Регулярно ми бачимо “падаючі зорі” – метеорити, що згорають в атмосфері. Але скільки таких об’єктів падають на планету і досягають її поверхні?
Щороку мільйони осколків з космосу згорають в атмосфері Землі, багато хто з них на короткий час спалахують і з’являються в небі у вигляді “падаючих зірок”. Але як скільки з них долітає до землі?
Скільки метеоритів падає на нашу планету?
За оцінками вчених, менше ніж 10 000 метеоритів падають на землю або у воду – це крапля в морі порівняно з Місяцем, у якого немає атмосфери. На наш супутник падають метеорити різного розміру: від 10 до 1000 тонн – маса приблизно 5,5 автомобілів – на день і приблизно 33 000 зіткнень космічних каменів розміром із м’яч для пінг-понгу на рік.
Космічні камені, які зазвичай перетворюються на метеорити, відомі як метеороїди – маленькі астероїди або найменші небесні тіла Сонячної системи. За даними Американського метеорного товариства (AMS), їхні розміри варіюються від валунів близько 1 метра до мікрометеороїдів розміром з порошинку.
Метеороїди, як правило, являють собою фрагменти астероїдів або комет. Однак деякі з них можуть бути уламками планет або місяців. Наприклад, за даними Метеоритного товариства, відомо понад 300 метеоритів, які виникли як осколки Марса.
Коли метеорити пробиваються крізь атмосферу Землі, вони згорають від тертя об повітря і створюють смуги світла по небу: це палаюче падаюче каміння, що палає, називається метеорами. Тисячі вогняних куль спалахують у небі Землі щодня, але більшість із них відбуваються над океанами і безлюдними регіонами, і багато з них не видно через денне світло, зазначає AMS.
Більшість виявлених на Землі метеоритів походять від метеорних потоків, пов’язаних із пилом, викинутим кометами. Однак метеорні дощі не призводять до утворення метеоритів, оскільки метеороїди в таких зливах зазвичай занадто крихкі, щоб пережити падіння на землю.
Неможливо точно знати, скільки метеоритів падає в океан і опускається на дно непоміченим. Проте 29% поверхні Землі вкрито сушею. Міські райони, в яких проживає близько 55% людей, займають близько 0,44% суші. Загальна кількість падінь метеоритів на Землю приблизно дорівнювала кількості метеоритів, зареєстрованих у міських районах, поділеному на відсоток земної суші, покритої містами. Загалом, за оцінками, по всій Землі, ймовірно, відбувається близько 6100 падінь метеоритів на рік і близько 1800 з них припадає на сушу.
Бонус: 5 цікавих фактів про метеорити
- Найважчий метеорит, знайдений на Землі, – це Hoba в Намібії, його вага оцінюється в 60 тонн.
- Найбільші метеорити можуть створювати ударні кратери при зіткненні із Землею. Приклад – Аризонський кратер, діаметром близько 1,2 кілометра.
- Метеорити поділяють на три основні групи: залізні, кам’яні та кам’яно-залізні. Залізні складаються здебільшого із залізо-нікелевого сплаву, кам’яні – із силікатних мінералів, а кам’яно-залізні містять приблизно рівну кількість металу і силікатів.
- Антарктида є важливим місцем для пошуку метеоритів, оскільки вони добре зберігаються в крижаних умовах і легко помітні на тлі білого льоду.
- Деякі метеорити старші за Сонячну систему.