У запасниках музею старовинного австрійського міста більше 100 років зберігався древній предмет, походження якого залишалося невідомим. Виявилося, його привезли з іншого боку Євразії.
У 1918 році археологи знайшли на Торговій площі міста Вельса (північний захід Австрії) незвичайний предмет. Це була рукоять ножа довжиною в кілька сантиметрів, виточена зі слонової кістки. На рукояті нанесений напис на мові, впізнати яку ніхто тоді не зміг.
За часів, коли землі сучасної Австрії були римською провінцією Норік, Вельс мав назву Овілія (Ovilava). Це було найбільше місто провінції, що знаходиться на перетині важливих торгових шляхів. У міру ослаблення Риму Овілія втрачала своє значення, в середині V століття її захопили і дощенту зруйнували германці з племені герулів.
Археологічні шари в Вельсі свідчать про дуже інтенсивну торгівлю в місті: багато різних монет, дрібних товарів та інших ознак великої торгової площадки римського часу. Ніж з руків’ям зі слонової кістки цілком вписувався б в загальну картину (цей матеріал часто зустрічається у виробах з Північної Африки), якби не дивна напис.
Спочатку її визначили як древньоперсидську, але розшифрувати не змогли. Зараз, через 100 з гаком років після знахідки, вчені з Вільного університету Берліна (Німеччина) змогли не тільки визначити мову напису, а й прочитати текст.
Напис зроблено на кхароштхі – писемності, швидше за все, арамейського походження, яка була поширена на півночі Індії і в Середній Азії в III столітті до нашої ери — IV столітті нашої ери. Також кхароштхі використовували на землях, які зараз відносяться до Синьцзян-Уйгурського автономного району КНР.
- Влада Венеції попередила про підйом рівня води в місті на вихідних
- Вчені назвали можливу причину масової загибелі слонів в Ботсвані
- Пил з Сахари перешкоджає утворенню штормів
Йдеться про досить екзотичну систему писемності, що поєднує складову (коли одному символу відповідає склад) і алфавітну (одному символу відповідає один звук). У кхароштхі частина символів читалися як склади, частина — як звуки, запис зазвичай йшла справа наліво.
Ніж датований II століттям нашої ери. Це час розквіту не тільки Римської імперії. На сході приблизно тоді ж підходить до піку своєї могутності Імперія Хань. А на землях сучасного Сіньцзяня розташовується велике торгове місто Нія (в ті часи — Цзінцзюе).
Стародавня Нія стояла в центрі оазису на півдні пустелі Такла-Макан і була важливим вузлом Великого Шовкового шляху. У 1900 році археологи знайшли в руїнах міста більше сотні табличок з написами на кхароштхі. При цьому основна частина артефактів Нії (включаючи документи) однозначно відносилася до Ханьської імперії.
Напис на ножі, яку розшифрували німецькі вчені, говорить: “Почесний подарунок пану тадарі”. Дослідники вважають, що предмет прибув у Вельс саме з Нії, хоча міста знаходилися на відстані в тисячі кілометрів.
Ця знахідка – одне з дуже нечисленних свідчень контакту між Римською імперією та імперією Хань. Про те, що такі контакти були, ми знаємо з праць стародавніх істориків. Про країну, в якій роблять шовк, писав Пліній Старший в «Природній історії». Луцій Анней Флор у своїй короткій історії Риму повідомив про те, що посольство ханьців прибуло до двору імператора Октавіана Августа, причому добиралися вони до Риму чотири роки. Китайці називали Рим (а за ним — Візантію) Дацинь (Велика Цинь), а римляни ханьську імперію – Серес (шовк).
Складно сказати, коли були встановлені постійні морські контакти між Сходом і Заходом. Але відомо, що в I столітті до нашої ери вони вже були: через Червоне море і Єгипет. Контролювали торгівлю Птолемеї – до тих пір, поки Рим не зробив Єгипет своєю провінцією.
Наскільки інтенсивною була римсько-ханьська торгівля, ми не знаємо. У письмових джерелах згадок мало. Але час від часу з’являються археологічні свідчення того, що контакти не переривалися. Наприклад, в дельті Меконгу вже кілька разів знаходили давньоримські монети, а на територіях, які в I-II столітті нашої ери належали до Ханьської імперії, — навіть малюнки символів римських легіонів.
Дуже рідко предмети, що належать до Стародавнього Китаю, знаходять в Європі. І поки що Вельс – північно-західний торговий римський майданчик, на якому виявили послання з імперії Хань.