НАСА анонсувало запуск у космос новаторської платформи із сонячним вітрилом. Він відбудеться у квітні.
Зонд запустять з першого стартового комплексу у Махії, Нова Зеландія, на ракеті Electron (компанія Rocket Lab).
Після того, як супутник досягне сонячно-синхронної орбіти на висоті 1 000 км, він розгорне сонячне вітрило площею 80 м2. Завдяки відображенню сонячних променів він світитиметься на нічному небі як зірка Сіріус.
Для проведення випробувань компанія NanoAvionics розробила унікальний кубсат розміром 12U. Мета експерименту — перевірити нову систему керування вітрилом. У тому числі — спеціально розроблених композитних щогл. Вони компактні у згорнутому вигляді, але здатні розширюватись до семи метрів. У розкритому вигляді вони забезпечують жорсткість вітрила.
Весь процес займе 25 хвилин і його зафіксують на відео. Головна мета запуску — тестування нової системи розгортання вітрила. А також — збір даних для створення більших вітрильних конструкцій. Теоретично, вони можуть досягати 2 км?.
В рамках додаткового експерименту НАСА перевірять можливість маневрування кубсата за допомогою орієнтації вітрила. Тільки замість вітру його надувають сонячні фотони.
У перспективі супутники з вітрилами стануть у нагоді для тривалих місій за Сонячною системою.