Дослідники використовували гравітаційний маневр сонячного зонда для дослідження процесів в атмосфері гарячої «сестри Землі». Дослідження опубліковано в журналі Geophysical Research Letters.
Планетологи з Каліфорнійського університету в Боулдері представили результати нового дослідження атмосфери Венери. Спостереження зонда «Паркер», призначеного для дослідження корони Сонця і сонячного вітру, підтримують гіпотезу про відсутність потужних блискавок на другій планеті нашої системи.
Дослідники використовували для спостереження зближення зонда «Паркер» з Венерою при виконанні гравітаційного маневру: в лютому 2021 року корабель пролетів на відстані 2,4 тис. км від поверхні Венери і пройшов в тіні планети. Корабель використовує такі маневри для прискорення і виходу на потрібну траєкторію при дослідженні Сонця.
Під час прольоту інструменти сонячного зонда вловили десятки «свистячих хвиль» — імпульсів, які можна почути в радіодіапазоні і на Землі пов’язані з блискавками. Але аналіз даних приладів «Паркера» показав, що на Венері хвилі, швидше за все, виникають не через блискавки, а через збурення в слабких магнітних полях, що оточують планету.
Розмір Венери можна порівняти з земним, але на відміну від нашої планети її «сестру» оточує щільна атмосфера, що складається на 96% з вуглекислого газу. Парниковий ефект і близькість до Сонця нагрівають поверхню планети до середньої температури 462 ° C. Жоден дослідницький апарат не пропрацював на планеті більше декількох годин.
Дискусія про можливу наявність грозових фронтів і блискавок в негостинній атмосфері Венери почалася більше 40 років тому. У 1978 році космічний корабель НАСА «Венера-Піонер» почав рухатися по орбіті навколо цієї планети. Майже відразу прилади пристрою почали фіксувати сигнали «свистячих хвиль» на висоті сотень км над поверхнею планети.
Як правило, на Землі такі хвилі пов’язані з розрядами блискавок. Розряди зіштовхують електрони в атмосфері планети і запускають хвилі, які по спіралі йдуть в космос. Вони створюють свистячі звуки, які перші радіооператори на Землі чули в навушниках.
Блискавки — не єдине, але найочевидніше пояснення, тому перші дослідники зв’язали спостереження саме з цим явищем. З 1978 року дослідники приводили аргументи на користь і в спростування цієї гіпотези, дані, зібрані зондом «Паркер» підтримують гіпотезу про відсутність блискавок на Венері.