Сонячна буря, що сталася у травні 2024 року, спричинила утворення двох нових радіаційних поясів Землі, які були виявлені супутником NASA CIRBE, що несподівано відновив свою роботу після тимчасового виходу з ладу.
У травні 2024 року серія потужних сонячних штормів спричинила викид заряджених частинок у космос, що призвело до виникнення яскравих полярних сяйв та утворення додаткових радіаційних поясів. Як зазначив професор Сіньлінь Лі з Університету Колорадо, порівняння даних до та після шторму виявило «щось справді нове» в структурі радіаційного середовища Землі. Радіаційні пояси Ван Аллена, які зазвичай складаються з двох стабільних зон високоенергетичних частинок, отримали тимчасові доповнення, що відзначалися унікальним складом.
Аналізуючи дані CIRBE, вчені встановили, що один із нових поясів відповідав типовій структурі з високоенергетичних електронів, тоді як інший містив значну кількість високоенергетичних протонів, що є нетиповим явищем. Девід Сібек із Центру космічних польотів імені Годдарда NASA підкреслив, що ці «високоенергетичні електрони та протони» можуть залишатися у внутрішньому магнітному середовищі Землі протягом тривалого часу. Зазвичай тимчасові пояси зникають протягом кількох тижнів, однак електронний пояс проіснував три місяці, а протонний — зберігається й досі.
Подібні явища можуть мати серйозні наслідки для космічних місій, оскільки заряджені частинки здатні пошкоджувати супутникові електронні системи та створювати додаткову радіаційну загрозу для астронавтів. Майбутні місії можуть потребувати корекції траєкторій або посиленого екранування під час перетину радіаційних зон. У червні та серпні 2024 року нові радіаційні пояси частково зруйнувалися під впливом наступних сонячних бур, проте протонний пояс залишився, що свідчить про його стабільність у магнітному полі Землі.
Супутник CIRBE, який зафіксував ці явища, втратив свою орбіту у жовтні 2024 року через вплив тієї ж сонячної бурі, яка спричинила відкриття нових поясів. Збурення у верхніх шарах атмосфери Землі збільшили опір, що призвело до поступового зниження висоти супутника та його згоряння в атмосфері. Відкриття цих тимчасових поясів є важливим для розуміння впливу сонячної активності на космічне середовище та було опубліковано 6 лютого в Journal of Geophysical Research: Space Physics.