NASA у співпраці з SpaceX здійснить амбітну місію Dragonfly, щоб дослідити найбільший супутник Сатурна — Титан.
Особливості місії
Місія Dragonfly, вартістю 3,35 мільярда доларів, передбачає запуск ядерного вертольота на ракеті Falcon Heavy у липні 2028 року. Титан — єдиний супутник у Сонячній системі з щільною атмосферою, що містить річки, озера та моря з рідких вуглеводнів, а також можливі підземні води. Місія має на меті оцінити хімічні та геологічні умови Титана для пошуку ознак життя.
Dragonfly стане першим гвинтокрилом, який полетить на іншому небесному тілі, переміщуючись між різними місцевостями — від крижаних рівнин до піщаних дюн. Апарат розміром із автомобіль збиратиме дані, аналізуватиме зразки та шукатиме пребіотичні хімічні процеси, які могли б підтримувати розвиток життя.
Відстань від Землі до Титана становить близько 1,2 мільярда кілометрів, і подорож займе шість років. Після прибуття Dragonfly проведе щонайменше два роки, досліджуючи супутник, використовуючи різноманітні наукові інструменти для аналізу місцевості та передачі даних на Землю.
Місія має визначити, чи могли багаті на вуглець матеріали Титана разом із рідкою водою створити умови для виникнення життя. Також буде оцінено хімічний склад озер і дюн, щоб знайти сліди нинішнього або минулого життя.
SpaceX отримала контракт на 256,6 мільйонів доларів для запуску місії. Компанія вже має досвід у подібних проєктах, зокрема запускала місію Psyche у 2023 році та Europa Clipper у 2024 році.
Dragonfly допоможе не лише у вивченні Титана, а й у розумінні потенціалу життя за межами Землі. Дослідження Титана як «екзотичного світу» відкриває нові горизонти для науки про походження життя.