За останні 20 років поверхня океанів помітно позеленіла. Вчені пов’язують це з глобальним потеплінням і нагріванням поверхневих шарів води, що змінює склад фітопланктону, що живе там.
Землю називають блакитною планетою: приблизно три чверті її поверхні покриває вода. Однак глобальне потепління змінює все, включаючи звичний синій колір земних океанів. Спостереження останніх десятиліть показують, що Світовий океан поступово зеленіє через зміну складу і зростання концентрації фітопланктону. До такого висновку прийшли вчені з Британського національного центру океанографії спільно з колегами з США. Їх стаття опублікована в журналі Nature.
Бібі Кейл (BB Cael) і його співавтори розглянули дані спостережень Світового океану, зібрані супутником Aqua в рамках програми NASA EOS. На борту Aqua працюють шість наукових приладів, включаючи радіометр MODIS, який регулярно отримує зображення в семи різних смугах спектра з роздільною здатністю до 500 метрів. Це дозволяє відстежувати, зокрема, і колір різних ділянок океану — показник, пов’язаний з хімічним складом і біологічною активністю на його поверхні.
Aqua веде такі спостереження з 2002 року, і вчені виявили, що за цей термін більше 56 відсотків площі Світового океану істотно поміняли колір у бік зеленого. Вчені зіставили ці спостереження з результатами комп’ютерного моделювання, підтвердивши, що причиною змін стали зміни клімату Землі. Нагрівання води посилює її стратифікацію-поділ на шари: більш теплі і менш щільні, а також холодні і щільні. В результаті перемішування розчинених у воді поживних речовин і мінералів ускладнюється.
Це змінює умови існування планктону, змушуючи його адаптуватися до нових умов: у верхніх шарах зберігається надлишок світла, але туди потрапляє менше поживних речовин, в більш глибоких — навпаки. Як саме відбувається така адаптація, в точності не ясно. Мабуть, в ньому починають домінувати дрібні, одноклітинні фотосинтезуючі форми, які краще переживають такий дефіцит. Саме вони завдяки хлорофілу, який міститься в них надають Світовому океану все більш зелені відтінки.