Нові дослідження виявили, що вістлери — електромагнітні хвилі, що виникають під час грозових розрядів, — здатні поширюватися на значно більші відстані, ніж вважалося раніше, що створює потенційну загрозу для супутників і астронавтів на орбіті.
Під час грози частина енергії перетворюється на плазмові хвилі, відомі як вістлери, які зазвичай поширюються в атмосфері на висоті до тисячі кілометрів. Проте нове дослідження фізиків Вікаса Сонуолкара та Амані Редді з Аляскінського університету показало, що ці хвилі можуть досягати набагато більших висот — до 20 тисяч кілометрів — і переносити вдвічі більше енергії, ніж вважалося. Ця енергія здатна порушувати роботу супутників і загрожувати астронавтам, працюючим у космосі.
Вчені виявили, що деякі вістлери взаємодіють з іоносферою, відбиваються від неї й проникають у магнітосферу, створюючи електромагнітне випромінювання. За допомогою даних супутників Van Allen Probes фізики знайшли підтвердження цього явища, яке досі залишалося непоміченим. Це відкриття оголює нові виклики для космічної безпеки, оскільки збільшення частоти гроз у зв’язку зі змінами клімату може посилити негативний вплив вістлерів на магнітосферу.