Астрономи повідомили про виявлення планети з «винятково низькою щільністю».
Міжнародна група дослідників повідомила про відкриття за допомогою супутника НАСА TESS екзопланети TOI-1420 b з наднизькою щільністю 0,082 г / см куб. Це можна порівняти з щільністю вати і свідчить про наявність великої оболонки з водню і гелію.
TESS спостерігає за 200 000 найяскравіших зірок поблизу Сонця в пошуках потенційних екзопланет за допомогою транзитного методу. Прилади супутника відстежують регулярні зміни у світності зірки, які виникають при проходженні планети по її диску.
Астрономи виявили такий транзитний сигнал на кривій блиску TOI-1420 — жовтого карлика (зірки того ж класу, що і Сонце), яка знаходиться в 658 світлових роках від Землі. Наступні спостереження за допомогою наземних телескопів підтвердили зв’язок зміни світності зірки з проходженням планети.
Радіус TOI-1420 b в 11,89 раза більше земного, а маса — в 25,1 раза. Розрахункова щільність екзопланети становить 0,082 г / см куб. Для порівняння щільність Землі становить 5,51 г / см куб, а Сатурна (найменш щільної планети Сонячної системи) — 0,687 г / см куб. TOI-1420 b обертається навколо своєї зірки на відстані 0,07 а.о. (Майже в п’ять разів ближче, ніж Меркурій від Сонця).
TOI-1420 b — найбільша з відомих планет з масою менше 50 земних. Низька щільність планети передбачає, що вона містить значну оболонку з водню і гелію. Використовуючи моделі планетарної структури, дослідники підрахували, що маса газової атмосфери планети становить приблизно 82% від загальної маси, а щільне ядро важить приблизно в 4 рази більше Землі.
Дослідники вважають, що вивчення рідкісних світів з низькою щільністю, подібних TOI-1420 b, допоможе більше дізнатися про еволюцію екзопланет.