Вулкани вивергаються, випльовуючи попіл і гірську породу. По їх схилах спускаються і лава, і зсуви. Такі виверження значні, але хаотичні. Менш інтенсивний, але важливий вулканічний процес — постійні тихі викиди газу. Ряд вулканів по всьому світу постійно викидають водяний пар з додаванням важких металів, вуглекислого газу, водню, сульфідів і оксиду сірки. Найпростіший з них для виявлення з космосу — оксид сірки.
У новому дослідженні команда вчених повідомила про новий глобальний опис викидів оксиду сірки з вулканів. Були зібрані дані про викиди зі супутника «Аура», потім дослідники сформували річні оцінки викидів для 91 активного вулкана по всьому світу. Карти, представлені вище і нижче, описують викиди вулканів на Алеутських островах та островах Індонезії.
«Багато людей не розуміють, що вулкани постійно виділяють великі обсяги газу і можуть робити так десятиліттями і навіть століттями, — каже вулканолог Саймон Карн з Мічиганського технологічного університету, провідний автор дослідження. — Так як щоденні викиди менше великого виверження, вплив одного єдиного струменя непомітний. Але кумулятивний ефект від щоденних викидів всіх вулканів може бути значним. Насправді в середньому вулкани виділяють більшу частину свого газу, коли не вибухають».
Карн і його команда виявили, що всі разом вулкани викидають 20-35 млн тонн оксиду сірки в атмосферу щороку. Це всього в два рази менше обсягу, який потрапляє в атмосферу за рахунок людської діяльності.
Нова інформація допоможе зробити більш точними кліматичні та атмосферні моделі і дізнатися більше про ризики для здоров’я людини і навколишнього середовища.
Атмосферні процеси перетворюють SO2 в сульфатні аерозолі — маленькі підвішені частинки в атмосфері, які відбивають сонячне світло назад в космос і надають охолоджуючий ефект на клімат. Сульфатні аерозолі поруч з поверхнею землі шкідливі для дихання. Вище в атмосфері вони стають головним джерелом кислотного дощу.
Спостереження за викидами оксиду сірки також допоможе з прогнозуванням вивержень. Помітний підйом викидів SO2 зазвичай передує вибухам вулканів.