Космічний телескоп Джеймса Вебба зафіксував у ближньому інфрачервоному діапазоні нове зображення галактики Сомбреро, розкривши її внутрішню структуру.
Галактика Сомбреро (Messier 104) знаходиться в сузір’ї Діви на відстані близько 28 мільйонів світлових років. Її діаметр — 49 000 світлових років, що удвічі менше за Чумацький Шлях. Галактика має гібридну структуру: поєднує спіральні рукави з еліптичним випинанням. Видима з боку, вона демонструє темну смугу пилу, яка затуляє частину зірок.
На зображеннях у ближньому інфрачервоному світлі, створених камерою NIRCam, цей пил виглядає менш помітним. «Інфрачервоні хвилі краще проходять крізь пил, тому ми бачимо більше світла зірок», — пояснюють астрономи. «У середньому інфрачервоному діапазоні ми спостерігаємо власне світіння пилу». Такі спостереження дозволяють краще зрозуміти історію формування та еволюції галактики.
Сомбреро, як з’ясувалося, пережила бурхливе минуле: «Виявлені дивні явища вказують на злиття з іншими галактиками». Кількість кульових скупчень — близько 2000 — теж свідчить про складну історію. Згідно з дослідженнями, «зірки в цих скупченнях мають різні хімічні “відбитки”, що незвично». Це підтримує гіпотезу про галактичні злиття у далекому минулому.
Крім того, форма внутрішнього диска викривлена: «Він нахилений всередину, як воронка». Такий вигляд пояснюється невеликим кутом нашого спостереження — 6 градусів до площини галактики. Потужність телескопа дозволяє розрізняти окремі зірки, зокрема яскраві червоні гіганти, які видно завдяки великій площі поверхні. Менші, блакитніші зірки в довших хвилях не спостерігаються так чітко.
На фоні Сомбреро розкидані численні галактики різних кольорів і форм. Їх кольори надають уявлення про характеристики, включаючи відстань до Землі та вік. «Дослідження в інфрачервоному світлі допомагає розкрити нові сторони відомих галактик», — підсумовують науковці.