Дата
У часи раннього християнства Різдво не святкувалося як велика подія. Перша згадка про Різдво як свято відноситься до 200 року нашої ери, коли теологи з Олександрії вирішили, що Різдво треба святкувати 20 травня. У 4 столітті нашої ери Римська церква спробувала уніфікувати святкування у різних груп і конфесій, ухваливши святкувати Різдво 25 грудня. Така дата була вибрана не випадково – серед язичницьких культів, які в той час були поширені, 25 грудня святкувалося як день народження Сонця. Святий Кипріан пізніше сказав – «Як чудово розпорядився Бог, що народження Христа відбулося в день народження Сонця».
Сцена Різдва
Біля всіх храмів під час Різдва споруджується композиція з деревами, яслами й овечками, яка реконструює сцену народження Христа. Виявляється, такий вид сцена набула тільки в 13 столітті завдяки Святому Франциску, який вельми шанується у католиків як людина, яка находила мову з будь-якими тваринами. У Середні віка Франциск подорожував по Середньому Сходу, пропонуючи мусульманам стати християнами (в іншому випадку їх зазвичай кидали у вогонь), і саме він є основним ініціатором і натхненником сучасного вигляду місця та оточення, де народився Ісус Христос.
Подарунки
Традиція дарувати подарунки на Різдво також є вельми давньою. Різдвяні напої, листівки, красиві коробочки з бантиками – це все прийшло до нас від древніх римлян, які обмінювалися подарунками в день Нового Року. Святий Елігіус ще в 7 столітті попереджав про пріоритет духовних подарунків над фізичними, але як бачимо, деякі традиції в прямому сенсі слова не можна знищити.
Заборона Різдва
В Англії в 1644 році святкування Різдва було заборонено спеціальним Парламентським Актом. У цей день повинні були працювати всі лавки та інші заклади, а подарунки та інші спроби зробити день більш святковим оголошувалися язичницькими вигадками. Консерватори опиралися цьому нововведенню, аж до кровопролиття. Через деякий час святкування повернули населенню. Під час протестанской реформації групи пуритан також відмовилися від святкування Різдва, оголосивши його підступами католицизму та іншими нехорошими словами. У Бостоні святкування Різдва було заборонено впродовж 22 років – з 1659 по 1681 рік. Заборона була знята завдяки губернатору серу Едмонду Андрос, і навіть після цього знадобилося кілька століть, щоб Різдво стало поширеним святом в Бостоні.
Міфи
Як це часто трапляється з стародавніми переказами і релігіями, християнство також оточує шлейф непорозумінь і міфів. Найбільш поширені з них – це зв’язок християнства з культом Митри. Багато аспектів життя Митри збігаються з аналогічними подіями з життя Христа, але міфи про Митру в своєму сучасному вигляді теж «намалювалися» порівняно недавно – кілька століть тому. Між «фактами» з життя Мітри та Христа є значні відмінності – перший, за переказами язичників, народився на вершині гори, також зв’язок Митри з пастухами з’явилася вже після розповсюдження християнської релігії. Так що не можна говорити однозначно, що християни запозичили свою релігію у язичників-шанувальників культу Мітри. Є як мінімум 50% ймовірності, що все відбулося зовсім навпаки.
Хлопавки
У Британії вони називаються «Christmas crackers» і дуже популярні серед населення. Паперові трубочки з невеликим зарядом усередині і мотузочкою, що стирчить на зовні. Якщо потягнути за неї, пролунає постріл, а з протилежного кінця трубки посиплються різні дрібні подарунки – від простого конфетті до невеликих іграшок. Сучасні хлопавки коштують від копійок до тисячі доларів за самі багато прикрашені екземпляри, а винайшов їх, як стверджують знавці, продавець солодощів Том Сміт у 1847 році.
Різдвяна ялинка
У західному світі поширена легенда про Мартіна Лютера, який вперше вказав людям, що на Різдво необхідно прикрашати ялинку. За іншими версіями, він вказав, що ялинку треба прикрашати свічками. Загалом, швидше за все невідомо, хто першим використовував зелену колючу красуню як атрибут Різдва (особливо враховуючи, що на батьківщині Христа вона не росте). Одне з найбільш ранніх згадок про це відноситься до 7 століття нашої ери і пов’язане зі Святим Боніфацієм, який зрубав ялинку на очах у місцевого населення, впевненого, що це дерево є священним і знаходиться під захистом самого бога Тора. Невідомо, чим закінчилася ця історія, а до 15 століття ялинка вже широко використовувалася для прикраси осель на Різдво, і Мартін Лютер був зовсім не першопрохідцем в цій області.
Xmas
У західному світі навколо слова XMAS іноді вирують неабиякі пристрасті. Істинно віруючі вважають, що таким чином, замінюючи повне ім’я Христа на якусь букву Х, люди ображають Сина Божого. Інші, більш спокійні віруючі, вважають, що буква справи не міняє, але значно скорочує витрати на фарбу А насправді буква Х є першою буквою в грецькому написанні Христа (???????), тому слово Xmas є не менш священним і святковим, ніж Christmas.
Санта Клаус
Персонаж на ім’я Санта Клаус створений з оброазу єпископа періоду раннього християнства Святого Миколая, який народився в 270 році нашої ери в турецькому селищі Патара. Він відомий тим, що непомітно дарував біднякам гроші і подарунки. Сучасне зображення Санта Клауса засноване в основному на поемі 1823 «A visit from St Nicholas» (Візит Святого Миколая), яка також називається «Ніч перед різдвом». Наш Дід Мороз завідує холодами і холоднечею, а прообразом його, мабуть, було одне з язичницьких божеств – Великий Старець Півночі, який був сумно відомий своїм холодним злим норовом.
Солодощі
У світі одним із символів Різдва також є солодощі у вигляді тростинки з карамелі. На початку 19 століття кондитер з Індіани придумав зробити м’ятну карамельну паличку білого кольору з червоними смужками. Білий колір означає чистоту і непорочність, три тонких смужки означають Святу трійцю, товста червона смуга означає кров, пролиту Христом за людей. Вигнутий кінець палички робить її схожою на тростину пастуха, а саме пастухи стали одними з перших апостолів. Крім цього, якщо перевернути тростину догори ногами, вийде буква J, яка є першою буквою імені Христа (Jesus). Ось так невелике вдосконалення і трохи фантазії призвело до того, що пересічна карамелька стала символом самого поширеного в світі свята.