Інженери-біологи Единбурзького університету запропонували рішення для зменшення забруднення сміттям.
Вони використали генетично модифіковані бактерії Escherichia coli («E. coli») для переробки пластикових пляшок із поліетилентерефталату (ПЕТ). «Це подвійна вигода, якщо я коли-небудь бачив таку» — підкреслює автор Абхіманью Гошал, описуючи переваги підходу.
Процес починається з хімічної обробки ПЕТ, який розкладається на «терефталеву кислоту» — сполуку, яку бактерії можуть засвоювати. Цю кислоту перетворюють у субстрат для «перегрупування Лоссена», реакції всередині клітин E. coli. У результаті формується «параамінобензойна кислота» (PABA) — «необхідна поживна речовина, яка дозволяє бактеріям рости».
Подальша біосинтетична модифікація в тих же бактеріях завершує процес утворення парацетамолу. Уся реакція триває менше 24 годин при кімнатній температурі без викидів вуглецю. За словами дослідників, близько 90% вихідного матеріалу перетворюється на парацетамол, що демонструє високу ефективність методу.
Попри успіхи, технологія ще не готова для промислового виробництва. Як зазначив Іан Хетч з Edinburgh Innovations: «Ми залучаємо такі видатні компанії, як AstraZeneca, до співпраці, щоб перетворити ці передові відкриття на інновації, які змінять світ».