У шматку бурштину з півночі М’янми дослідники виявили незвичайного богомола, якому близько 98 мільйонів років. Ця комаха стала найдавнішим достовірним свідченням того, що богомоли наслідують вигляд рослинного листя. Про знахідку, названу Folimantis hyalinala, повідомляє видання ScienceAlert з посиланням на статтю в журналі New Phytologist.
У середньокрейдовому тропічному лісі на території сучасної М’янми липка смола дерев захопила й законсервувала цю комаху. Її черевце вражаюче нагадує листочки вимерлої рослини Selaginella grimaldii, яка також відома за знахідками в місцевому бурштині. Назва роду Folimantis буквально означає «листовий богомол», а видова назва hyalinala відсилає до склоподібної прозорості крил.
Автори роботи, зокрема палеоентомолог Хунґжу Ян (Hongru Yang), наголошують, що комахо-рослинна мімікрія розвивається вже щонайменше 200 мільйонів років, але надійних скам’янілих доказів таких відповідностей дуже мало. Стиль мімікрії F. hyalinala саме під Selaginella досі в жодній викопній або сучасній групі богомолів не описували.
На знімках, які аналізували вчені, видно тонкі розширення на черевці богомола і листки плауна, причому масштаб обох зображень однаковий – 0,5 міліметра. Схожість форми і пропорцій вказує, що це не випадковий збіг, а результат довготривалої еволюційної адаптації.
Як стародавній богомол «прибирався» під рослину
У сучасному світі відомо чимало богомолів, що з покоління в покоління пристосовувалися до життя на певних рослинах і врешті-решт стали на них схожими. Один із найяскравіших прикладів — орхідейний богомол Hymenopus coronatus із Південно-Східної Азії, який нагадує квітку і за кольором, і за формою, і навіть за характерними «покачуваннями» тіла, що імітують рухи пелюсток на вітрі.
Коли ж існував Folimantis hyalinala, квіткові рослини ще не домінували в екосистемах. Тому його тіло еволюціонувало не під вигляд квітів, а під форму листя. Кожен богомол, чий силует трохи краще зливався з рослиною-господарем, мав вищі шанси непомітно підкрадатися до здобичі і водночас ховатися від власних хижаків.
Вигоду, за версією дослідників, могла отримувати і сама рослина: богомоли, що засідали на ній, знищували травоїдних комах, які б інакше пошкоджували листя. Так поступово й формувалася тісна взаємодія між певними видами рослин і «замаскованими» під них комахами.
Відповідно до еволюційної теорії, ті особини, які були трохи більше схожі на рослину, мали більше шансів вижити й дати нащадків. Через безліч поколінь це призводить до вражаючої подібності, яку вчені сьогодні бачать між черевцем F. hyalinala і листками Selaginella grimaldii.
Мімікрія «з хвоста»: чому листя тільки на черевці
Попри загальну схожість із сучасними «листовими» богомолами, у викопної форми є одна незвична риса. Багато нинішніх видів із рослинною мімікрією мають листоподібні частини по всьому тілу — на ногах, грудях, крилах. У F. hyalinala такі структури розташовані лише на черевці.
Це може свідчити, що еволюція мімікрії в богомолів починалася з задньої частини тіла, а вже згодом «листяні» елементи з’явилися на інших придатках — крилах і грудному відділі. Листоподібні вирости добре видно навіть крізь прозорі крила комахи, що допомогло вченим детально описати їхню форму.
Давнє походження й паралельна еволюція мімікрії
Богомоли мають спільного предка з тарганами, який жив приблизно 274 мільйони років тому. За результатами нових таксономічних досліджень, перші окремі групи богомолів сформувалися близько 185 мільйонів років тому, у юрському періоді, коли суперконтинент Ґондвана почав розпадатися.
Таке геологічне минуле частково пояснює, чому богомоли сьогодні такі різноманітні й поширені та так тонко пристосовані до різних середовищ. Вони мали мільйони поколінь, щоб «відточувати» свої маскування.
При цьому вони не єдині: подібні рослиноподібні риси у ті ж часи розвивали деякі таргани (Blattodea), коники й саранові (Orthoptera), паличники (Phasmatodea) та представники інших рядів комах. Дослідники порівняли дані про мімікрію листя в скам’янілих комах із появою і розквітом різних груп рослин на суші і показали, наскільки тісно еволюційні лінії рослин і комах були переплетені.
Folimantis hyalinala наразі є найдавнішим прикладом рослинної мімікрії саме у богомолів. Водночас сама побудова тіла комах, ймовірно, неодноразово давала «готовий каркас» для виникнення таких маскувальних форм у різних групах незалежно одна від одної, паралельно з еволюцією рослин.
Наукова цінність і етичні суперечки довкола бурштину
Дослідження викопних комах у м’янмарському бурштині супроводжується серйозними етичними й політичними проблемами. Видобуток і торгівля бурштином з регіону Качин пов’язані з тривалим конфліктом, а міжнародні організації висловлюють занепокоєння, що цей бізнес може частково фінансувати злочини проти людяності.
У 2015 році М’янма заборонила експорт скам’янілостей, але зразки в бурштині опинилися в правовій «сірій зоні». Після військового перевороту 2021 року Товариство вивчення хребетних палеонтологів закликало до жорсткого мораторію на публікацію описів бурштинових скам’янілостей, отриманих у М’янмі після січня 2021 року.
Екземпляр F. hyalinala потрапив до науки раніше: у 2015 році колекціонер Фаньюань Ся (Fangyuan Xia) придбав бурштин із богомолом і того ж року передав його до лабораторії еволюції комах при Столичному педагогічному університеті в Пекіні. На основі цього зразка й було описано новий вид, а результати опубліковано в журналі New Phytologist.