Надчисті приміщення NASA несподівано виявилися середовищем виживання для унікальних бактерій, здатних кинути виклик планетарній безпеці.
Чисті приміщення NASA створені як простори, непридатні для життя мікроорганізмів. Повітря там постійно фільтрується. Вологість зведена майже до нуля. Поверхні багаторазово обробляють хімікатами й ультрафіолетом.
Попри це, вчені виявили 26 нових видів бактерій. Вони пережили стерилізацію під час складання апарата Phoenix Mars Lander. Зразки зібрали ще у 2007 році. Ідентифікувати їх вдалося лише з розвитком секвенування ДНК.
Ці мікроорганізми мають «багаторівневий захист», тобто «набір генетичних механізмів виживання в екстремальних умовах». Вони утворюють біоплівки. Відновлюють пошкоджену ДНК. Переходять у стан міцних спор.
«Деякі види містять гени, що допомагають адаптуватися до стресів космічного польоту», — зазначив Александр Росадо. Це викликає занепокоєння щодо міжпланетного забруднення. Теоретично такі бактерії можуть дістатися Марса. Їхня поведінка за межами Землі поки невідома.
Для оцінки ризиків створюють «планетарну симуляційну камеру», тобто «установку для відтворення умов космосу та Марса». Її запускають у Саудівській Аравії. Камера імітуватиме радіацію, тиск і температурні коливання. Перші експерименти заплановані на 2026 рік.
Ці бактерії важливі не лише як загроза. «Вони є чудовими тестовими організмами», — наголошує Росадо. Їх використовують для перевірки стерилізаційних протоколів. Це може змінити стандарти планетарного захисту.
Деякі види мають корисний біохімічний потенціал. Вони синтезують антимікробні полімери. Утворюють антиоксиданти та протиракові молекули. Екстремальна витривалість несподівано відкрила шлях до нових технологій.