Нещодавно у стародавньому лісі на південному сході Кенії вчені виявили новий вид риби-вбивці. Nothobranchius sylvaticus, що латиною означає “лісовий”, став першою відомою ендемічною рибою-вбивцею, яка мешкає в лісі. Цей унікальний вид офіційно описали в науковому журналі Zootaxa. Дослідження проводилися під час польових експедицій у 2017 та 2018 роках.
Наукова експедиція та методологія дослідження
Професор Дірк Беллштедт із Стелленбоського університету очолив міжнародну дослідницьку групу. Науковці збирали зразки риб у тимчасових болотах лісу Гонгоні. Експедиції відбувалися в рамках проекту “Off the Beaten Track”. Фінансування забезпечив німецький Фонд Volkswagen.
Для підтвердження відкриття нового виду вчені провели комплексний аналіз. Вони використали аналіз головних компонент фізичних характеристик риби. Також команда здійснила секвенування ДНК зібраних зразків. Датований філогенетичний аналіз став найповнішим для цього роду рибоподібних.
Результати дослідження виявилися вражаючими. Лінія N. sylvaticus відокремилася від споріднених видів приблизно 7,09 мільйона років тому. Це свідчить про давню еволюційну історію виду. Таке відкриття має важливе значення для розуміння біорізноманіття регіону.
Стародавній ліс та його значення
“Ця знахідка вказує на те, що самому лісу Гонгоні понад 7,09 мільйона років”, – зазначає професор Беллштедт. Ліс Гонгоні займає лише близько 8,2 квадратних кілометрів. Однак він представляє типову східноафриканську екологічну мозаїку. Ця екосистема поєднує савани з лісовими ділянками.
Унікальність цього лісу полягає в його географічному розташуванні. Він є частиною екосистеми, що простягається від Пондоленду в Південній Африці. На півночі ця екосистема сягає південного узбережжя Сомалі. Такі лісові масиви слугують важливими резерватами біорізноманіття.
Зв’язок з тектонічною активністю
З 2015 року команда досліджує взаємозв’язок між тектонікою та біорізноманіттям. Вчені поєднують секвенування ДНК африканських риб із датуванням геологічних формацій. Мета – реконструювати тектонічний розвиток центральної Африки за останні 20 мільйонів років. Східна Африка зазнала значної тектонічної активності протягом 5-30 мільйонів років.
Відкриття N. sylvaticus підтверджує зв’язок між еволюцією та тектонічними процесами. Вчені знайшли відповідність між еволюційними подіями в роді Nothobranchius та палеодренажною динамікою. Ці процеси формувалися під впливом тектоніки Східно-Африканської системи річкових долин.
Збереження та музейні колекції
Сьогодні новий вид стикається з високим природоохоронним ризиком. Його ареал сильно обмежений древнім лісом Гонгоні. Деградація середовища загрожує існуванню цього унікального виду. Необхідні термінові заходи для збереження як риби, так і її середовища існування.
Для наукового документування вчені передали типовий зразок до Національного музею Кенії. Він зберігається в столиці країни – Найробі. Порівняльні зразки депоновані в Королівському музеї Центральної Африки. Цей музей знаходиться в Тервурені, Бельгія.