Тривалі космічні польоти суттєво впливають на когнітивні здібності астронавтів, включаючи швидкість обробки інформації, стійкість уваги та схильність до ризику, що потребує додаткових досліджень для забезпечення успішних міжпланетних місій.
Космічні умови, зокрема низька гравітація, космічна радіація та порушення циркадних ритмів (внутрішніх біологічних годин), створюють серйозні виклики для здоров’я астронавтів. Ці фактори призводять до фізичних наслідків, таких як втрата м’язової маси та підвищений ризик серцево-судинних захворювань. Утім, вплив таких умов на когнітивні функції (здатність до мислення, пам’яті, прийняття рішень) залишався недостатньо вивченим. Нова робота NASA заповнює цю прогалину, аналізуючи стан когнітивного здоров’я астронавтів під час тривалих місій.
У дослідженні, яке очолила команда з Космічного центру імені Джонсона під керівництвом Шини Дев, взяли участь 25 астронавтів, які провели шість місяців на борту Міжнародної космічної станції (МКС). Вчені використали серію із 10 когнітивних тестів, які проводилися до польоту, під час місії та після повернення на Землю. Ці тести охоплювали оцінку абстрактного мислення, швидкості реакції та здатності до прийняття ризикованих рішень. Результати показали, що в умовах космосу астронавти демонстрували зниження швидкості обробки інформації, а також зменшення готовності до ризику наприкінці польоту.
Попри ці спостереження, загальне когнітивне функціонування астронавтів залишалося на прийнятному рівні, і багато показників, зокрема швидкість обробки інформації, поверталися до норми після повернення на Землю. Це свідчить про адаптивність людського мозку до нових умов, однак певні функції, як-от стійка увага та зорово-просторова пам’ять, можуть бути особливо вразливими.
Автори дослідження наголошують, що наявність когнітивних порушень навіть у легкій формі може ускладнити виконання складних завдань під час польоту. Уявіть ситуацію, коли через затримки сигналів з Землі астронавти повинні самостійно ухвалювати швидкі рішення у критичних ситуаціях. Відповідно, підготовка до космічних місій має включати заходи для підтримки когнітивної стійкості та тренування прийняття рішень в умовах стресу.
Дані про когнітивні зміни під час космічних місій мають вирішальне значення для планування міжпланетних експедицій, таких як місії на Марс. Однак для створення повної картини цих змін потрібне подальше дослідження. Воно має включати спостереження за астронавтами в умовах симуляцій на Землі та під час тривалих перебувань на орбіті.