Гігантопітек Блекі зростом більше 3 метрів є рекордсменом з найбільший відомих приматів, які коли-небудь населяли Землю. Ця загадкова істота колись бродила по території нинішнього Китаю, але таємничим чином зникла між 295 000 і 215 000 років тому. Дослідження детально описано в журналі Nature.
Недавні дослідження вивчають причини вимирання гігантської мавпи, припускаючи нездатність адаптуватися до швидких змін навколишнього середовища в якості основної причини.
Відкриття гігантопітека датується 1935 роком, коли антрополог Ральф фон Кенігсвальд натрапив на незвичайний зуб у китайській аптеці Гонконгу, спочатку прийнявши його за “зуб дракона”. Цей зуб призвів до ідентифікації вимерлого примата, якого фон Кенігсвальд назвав гігантопітеком.
Сьогодні наші знання про гігантопітека обмежені приблизно 2000 скам’янілими зубами та чотирма щелепними кістками, що залишає більшу частину його зовнішнього вигляду для припущень. Прозваний “справжнім Кінг-Конгом” через свій величезний зріст, G. blacki насправді більше схожий на орангутангів з родини Ponginae.
У великому дослідженні Вествей та його команда дослідили 22 печери в китайській провінції Гуансі, проаналізувавши пилок, скам’янілості та зразки осадових порід.
Їхні знахідки показують, що близько 2,3 мільйона років тому густі ліси забезпечували ідеальне середовище існування для G. blacki та сучасних орангутангів (понго вайденрейчі). Однак близько 600 000 років тому зміна пір року змінила рослинність лісу, віддавши перевагу більш пристосованим орангутангам, а не G. blacki.
За словами Вестауея, зміни в навколишньому середовищі близько 600 000 років тому випробували адаптивність як Г.Блекі, так і п. Вайденрайчі. Сезонні зміни призвели до дефіциту плодів, змусивши G. blacki покладатися на менш поживні альтернативи, такі як кора та гілки. Тим часом P. weidenreichi адаптувався, споживаючи різноманітну дієту, що включає пагони, листя, квіти, горіхи, насіння і навіть комах і дрібних ссавців.
Величезні розміри G. blacki, що досягають 3 метрів і 300 кілограмів, зрештою виявилися невигідними в цих мінливих умовах. У той час як P. weidenreichi міг долати навіси на великі відстані в пошуках різноманітних джерел їжі, розміри G. blacki обмежували його мобільність і асортимент їжі. Цікаво, що за цей період G. blacki став більшим, тоді як P. weidenreichi став меншим і рухливішим.