Описано перше достовірне виявлення молодого зразка плеврозавра, що суттєво доповнює знання про розвиток цих вимерлих ринхоцефалів.
Ринхоцефали — сестринська група сучасних плазунів, до якої належить туатара (Sphenodon punctatus). Одним з представників цієї групи є рід Pleurosaurus — морські плазуни з видовженим тілом, які мешкали близько 150 мільйонів років тому. «Рід Pleurosaurus є найпоширенішим ринхоцефалом у пізньоюрських відкладеннях Канжур і Церен у Франції та архіпелагу Зольнхофен у Німеччині», — зазначає доктор Віктор Беккарі. Відомо два види: Pleurosaurus goldfussi та Pleurosaurus ginsburgi, які відрізняються анатомією хребта та тазу.
Новий зразок, знайдений у формації Мьорнсхайм поблизу Зольнхофена, демонструє ознаки дуже молодої тварини. «Його зуби маленькі і не мають ознак зносу, кістки не повністю розвинені», — відзначають палеонтологи. Це перший чітко ідентифікований ювенільний плеврозавр, що надає нові можливості для дослідження росту цих тварин. «Його невеликий розмір і структурні особливості заповнюють важливу прогалину в розумінні розвитку ринхоцефалів».
Це відкриття також впливає на класифікацію роду акрозаврів. Досі деякі вчені припускали, що акрозаври можуть бути молодими плеврозаврами. «Нова скам’янілість має багато рис, раніше приписуваних акрозаврам», — йдеться у статті. Це дозволяє припустити, що акрозавр — не окремий рід, а, можливо, стадія розвитку плеврозавра.
Публікація з’явилася в березневому номері журналу The Anatomical Record за 2025 рік.