У Перу виявлено унікальну скам’янілість морської свині міоценового періоду, що відкриває нові горизонти для палеонтології морських ссавців.
Знахідку довжиною 3,5 метра зробив перуанський палеонтолог Маріо Урбіна в пустелі Окукайє, неподалік узбережжя Тихого океану. Вік скам’янілості оцінюють у 12 мільйонів років, що відносить її до середнього міоцену. «Це рідкісний зразок із геологічної формації Піско», — зазначив Урбіна, презентуючи реліквію в Геологічному інституті Ліми. Ця формація вже давно славиться відмінною збереженістю морських решток.
Особливу цінність екземпляру надає його надзвичайно добрий стан, що дозволить розширити знання про біологію доісторичних тварин. «Ми зможемо з’ясувати, як ці тварини плавали, чим харчувались, як довго жили», — пояснив палеонтолог Маріо Гамарра. Морські свині — це рід ссавців родини дельфінових, і дані про їхнє еволюційне минуле досі обмежені. Тож нова знахідка може переосмислити уявлення про морське життя міоцену.
Пустеля Окукайє вже давно вважається справжнім «раєм для мисливців за скам’янілостями». Тут виявлено рештки карликових китів, акул, дельфінів та інших істот, що жили від 5 до 23 мільйонів років тому. Цей регіон дає змогу відтворити цілу екосистему древніх океанів, що існували задовго до появи сучасної фауни.