Місячні медузи, перетворені на біогібридних роботів, можуть стати новим етичним інструментом для дослідження найглибших частин океану.
Інженери з Університету Колорадо в Боулдері під керівництвом Сюй розробили мікрочіпи, які дозволяють керувати рухами медуз, стимулюючи їхні м’язи, подібно до серцевого кардіостимулятора. “Ми стимулюємо плавальні м’язи, викликаючи скорочення і повертаючи тварин у певному напрямку”, — пояснює Сюй. Це дозволяє спрямовувати медуз у важкодоступні райони, де традиційні пристрої не працюють.
Місячні медузи — неймовірно енергоефективні організми, які існують понад 500 мільйонів років. Вони не мають мозку, але мають нервові мережі, і, найважливіше — не мають ноцицепторів, тобто не відчувають болю в традиційному розумінні. Це робить їх привабливими об’єктами для етичного використання у дослідженнях.
Медузи-кіборги можуть занурюватися на великі глибини, включаючи Маріанську западину, що відкриває можливості для моніторингу температури, кислотності та інших змін кліматичної системи. Такі дані особливо цінні в умовах глобального потепління, коли океани швидко змінюються, а вартість досліджень зростає.
Для візуалізації потоку води, який створює медуза під час плавання, команда Сюй використовує лазери та біорозкладні частинки замість традиційних синтетичних міток. Це зменшує токсичність експериментів і робить їх екологічно безпечнішими.
Дослідники також фіксують поведінкові реакції медуз на стрес, зокрема виділення слизу або порушення репродуктивної активності. Сюй підкреслює, що команда прагне мінімізувати будь-яку шкоду: “Про етику вивчення безхребетних потрібно ще багато чого дізнатися”.
У перспективі технологія може надихнути на створення енергоефективних підводних апаратів нового покоління, які наслідуватимуть природний рух медуз. А поки “вони процвітають”, — каже Сюй, вказуючи на здорові поліпи в лабораторних резервуарах.