Дослідження вчених показують, що м’які та пластичні породи на глибині понад 10 км можуть бути роздроблені для забезпечення циркуляції води, відкриваючи нові можливості для видобутку геотермальної енергії.
Геотермальна енергія є одним із найбільш перспективних джерел відновлюваної енергії, здатним забезпечити людство чистою енергією на мільйони років. Вона базується на використанні тепла земної кори, де високі температури води дозволяють генерувати великі обсяги енергії. Однак для ефективної її реалізації необхідний доступ до дуже глибоких шарів Землі, де породи стають м’якими і пластичними, що значно ускладнює процес створення необхідних для циркуляції води тріщин.
Раніше вважалося, що циркуляція води на глибинах понад 10 км неможлива через пластичність порід, проте нові дослідження зі Швейцарії свідчать про зворотне. Вчені виявили, що ці породи поводяться подібно до іграшки Silly Putty: вони пластичні, але водночас можуть бути роздроблені на тверді фрагменти, що дає змогу воді проходити через них. Це відкриває шлях для розробки нових технологій видобутку геотермальної енергії з глибин, раніше вважаних недоступними.
Для створення таких умов в лабораторних дослідженнях застосовувалися сучасні технології, зокрема синхротронні 3D-зображення та комп’ютерне моделювання методом кінцевих елементів. Результати показали, що породи на великих глибинах можна ефективно роздрібнювати, як під час гідравлічного розриву пласта (фрекінгу), що активно використовується в нафтогазовій промисловості. Це дає змогу побудувати високоефективні геотермальні електростанції, здатні забезпечувати величезні обсяги енергії.
Стартапи, такі як Quaise Energy, активно розробляють нові методи буріння на великих глибинах з використанням прискорювачів частинок, що потенційно замінить традиційні бурові технології. Хоча технічна реалізація буріння на глибини понад 12 км досі залишається проблемою, дослідження демонструють, що циркуляція води через пластичні породи на таких глибинах є можливою. Це підтверджує перспективи розвитку геотермальної енергетики на глобальному рівні.