Дослідники виявили скам’янілі відбитки двох видів гомінінів – Homo erectus і Paranthropus boisei – які, ймовірно, перебували в одному місці африканської савани одночасно.
На березі древнього озера Туркана в Кенії палеоантропологи виявили 15 скам’янілих відбитків стоп, які належать двом різним видам гомінінів, що жили 1,5 мільйона років тому. З 12 відбитків ідентифікували сліди парантропа Бойса – представника масивних австралопітеків із кремезною статурою і ходою, характерною для приматів. Три інших відбитки належать людині прямоходячій, яка мала сучаснішу анатомію і манеру ходьби. Аналіз показав, що ці гомініни співіснували на одній території і могли навіть зустрічатися.
За словами авторів дослідження, яке опубліковано в журналі Science, це перше пряме підтвердження не лише співіснування, а й можливої взаємодії різних видів гомінінів. Відбитки дозволили вченим не тільки встановити видові особливості, але й оцінити масу тіла, швидкість руху і поведінкові аспекти кожного з видів. Homo erectus, як з’ясувалося, мав більш досконалий спосіб пересування, що могло забезпечувати йому еволюційну перевагу. Натомість Paranthropus boisei мав менш адаптовану до ефективного пересування ходу, яка, ймовірно, впливала на його стратегічні рішення щодо виживання.
Цікаво, що ці відбитки відображають важливі аспекти взаємодії гомінінів із середовищем. Вчені вважають, що спільна територія для обох видів була привабливою завдяки багатству ресурсів для полювання. Але різниця в анатомії, стратегіях виживання і, можливо, конкуренція за їжу могли обумовити їхню еволюційну долю. Homo erectus, імовірно, мав перевагу завдяки кращим адаптивним механізмам, що в подальшому зробило його предком сучасної людини, тоді як парантропи поступово вимерли.
Це відкриття підтверджує складність еволюції Homo, яка не була лінійним процесом, а радше нагадує розгалужене дерево з перетинами між різними гілками. Подібні знахідки дають змогу краще зрозуміти динаміку співіснування видів гомінінів, їхні відмінності і взаємодії. Подальші дослідження в районі озера Туркана можуть допомогти виявити додаткові свідчення цих процесів, що проллє світло на важливі етапи еволюції людини.