Археологи виявили у графстві Суррей, Англія, ритуальну шахту I-II століть нашої ери, заповнену сотнями людських кісток та тисячами решток тварин, включаючи кістки щонайменше 140 собак. Цей об’єкт, пов’язаний із римською епохою, викликав великий інтерес через свою унікальність та складність інтерпретації.
Розкопки проводили археологи компанії Pre-Construct Archaeology у 2015 році, досліджуючи шахту глибиною близько чотирьох метрів, яка спочатку використовувалася для видобутку крейди і кременю. Подальший аналіз засипки показав, що об’єкт заповнювався у три етапи, перші два з яких мають ознаки ритуального характеру. Серед знахідок було виявлено фрагменти кераміки, монети та анатомічно розташований скелет дорослої жінки віком близько 45 років, а також понад 675 кісток, що належали щонайменше 20 людям різного віку.
Тваринні останки включали свиней, коней, рогату худобу, горностаїв і куроподібних птахів, однак значну частку становили собачі кістки. У засипці першого етапу археологи знайшли рештки понад 92 собак, а в другому — щонайменше 41 особини. Відзначено, що багато кісток мали сліди переломів, які могли виникнути через те, що рештки переміщалися людьми під час заповнення шахти.
Серед знахідок особливу увагу привернула пенісна кістка (бакулюм) собаки, пофарбована червоним пігментом, імовірно вохрою. Це унікальна знахідка, оскільки інших забарвлених останків у шахті не виявлено. Археолог Еллен Грін припустила, що кістка могла бути ритуальним предметом або частиною текстилю, пофарбованого охрою, який згодом розклався.
Дослідники висловили гіпотезу, що ритуальна шахта могла бути пов’язана із практиками, спрямованими на забезпечення родючості. На це вказує велика кількість останків молодих тварин та плодів, а також значна частка коней і собак, які асоціювалися з достатком у римській Британії.
Це відкриття додає новий вимір до вивчення римських ритуалів на території Британії. Як зазначила Грін, подібні знахідки демонструють складність і багатогранність культур минулого, хоча багато аспектів таких ритуалів залишаються загадковими через відсутність письмових джерел.