Майже повний скелет Alnashetri cerropoliciensis, описаний у New Scientist, змінює уявлення про причини мініатюризації альваресзаврів у крейдовому періоді.
95-мільйонна скам’янілість знайдена у формації Ла-Буйтрера в Патагонії. Динозавр важив близько 700 грамів. Він належить до Alvarezsauridae — групи дрібних тероподів («двоногі хижі динозаври»). Це один із найменших відомих непташиних тероподів.
Перші рештки, виявлені 2012 року, були фрагментарними. «Ми навіть не були впевнені, чи це був молодий екземпляр», — зазначає Пітер Маковіцькі. Новий скелет дозволив встановити дорослий вік особини. Аналіз кісткової тканини показав, що їй було щонайменше чотири роки.
Скелет має довгі задні кінцівки та розвинені передні лапи з трьома пальцями. Раніше вважалося, що дрібні альваресзаври мали редуковані кінцівки та зуби. Це пов’язували зі спеціалізацією на мурахах і термітах. Проте Alnashetri демонструє іншу анатомію.
«Алнашетрі не відповідає цій формі», — підкреслює Маковіцькі. Його передпліччя типовіші для базальних тероподів. Це свідчить, що зменшення розміру не обов’язково було наслідком вузької дієти. Мініатюризація могла передувати спеціалізації, а не бути її результатом.
Відкриття уточнює еволюційне дерево групи. Alnashetri належить до ранньої гілки альваресзаврів. Ймовірно, він займав нішу дрібного універсального хижака. «У нас залишається лише більш розпливчасте відчуття, що альваресзаври успішно займали ніші дуже маленьких хижаків», — підсумовує дослідник.