Дослідники вперше спостерігали воду та інші молекули у внутрішніх, скелястих зонах екстремальних областей масивного зіркоутворення.
Міжнародна група астрономів використовувала космічний телескоп «Джеймс Вебб», щоб дослідити внутрішні скелясті області, в яких формуються планети, в одному з найекстремальніших середовищ Галактики. Результати дослідження показують, що умови для утворення кам’янистих планет, таких як Земля, Марс або Венера, які зазвичай зустрічаються в дисках областей зіркоутворення з малою масою, також виникають в областях формування масивних зірок.
Дослідники вивчили протопланетний диск XUE 1, розташований у зоряному скупченні Pismis 24 у туманності NGC 6357 на відстані близько 5,5 тис. світлових років від Землі. Через розташування поруч із кількома масивними зірками в туманності вчені очікують, що XUE 1 з моменту утворення постійно зазнавав впливу сильного ультрафіолетового випромінювання. Але навіть у цьому екстремальному середовищі вчені виявили низку молекул, які є будівельними блоками кам’янистих планет.
Дані спостережень на різних довжинах хвиль, які свідчать про наявність у XUE 1 речовин, необхідних для формування кам’янистих екзопланет. Зображення: NASA, ESA, CSA, STScI, J. Olmsted (STScI), M. C Ramіrez-Tannus (Max Planck Institute for Astronomy)
Астрономи використовують спектрометр середньої роздільної здатності телескопа «Джеймс Вебб», щоб вивчати фізичні властивості та хімічний склад скелястої області диска. Дослідження підтвердило наявність води, вуглекислого та чадного газів, ціаністого водню та ацетилену. Крім того, на поверхні диска дослідники знайшли невеликий, частково кристалічний силікатний пил. Вважається, що всі ці речовини — будівельні блоки кам’янистих планет.
Ці результати є гарною новиною для вивчення формування скелястих планет, кажуть вчені. Вони виявили, що умови у внутрішньому диску XUE 1 нагадують умови у добре вивчених дисках, розташованих у сусідніх із Землею регіонах зіркоутворення, де утворюються лише зірки малої маси. Це говорить, що кам’янисті планети можуть формуватися в більш широкому діапазоні середовищ, ніж вважалося раніше.
Аналіз XUE 1 — перший із серії спостережень за екстремальними умовами зіркоутворення. Загалом астрономи планують вивчити за допомогою «Вебба» 15 протопланетних дисків у трьох областях туманності NGC 6357.