Планетологи виявили тріщини на валунах астероїда Діморф, які виникли через перепади температури під час зміни дня і ночі, що стало першим подібним відкриттям для астероїдів S-типу.
Термічна втома порід виникає через перепади температури, коли умови освітленості Сонцем змінюються, і це є одним із основних процесів космічного вивітрювання. Вона призводить до розтріскування та руйнування валунів, утворюючи реголіт. Раніше цей процес спостерігали на вуглецевих астероїдах Рюгу та Бенну, а також на Марсі та Місяці. Проте для астероїдів S-типу таке явище ще не фіксували безпосередньо. Це відкриття є важливим для планетарної оборони, адже тріщини у валунах зменшують їхню щільність, що може вплинути на моделі, що базуються на аналізі речовини метеоритів-аналогів. Стаття опублікована в журналі Nature Communications.
Група планетологів на чолі з Еліс Луккетті з обсерваторії Падуї проаналізувала дані спостережень за тріщинами на валунах на астероїді Діморф, який разом з астероїдом Дідім утворює подвійну систему тіл S-типу. Спостереження проводив зонд DART 25-26 вересня 2022 року.
На одному зі знімків поверхні Діморфа, який дозволив розрізняти об’єкти розміром 5,5 сантиметра, було виявлено тріщини на валунах. Загалом на площі близько 880 квадратних метрів було знайдено 54 тріщини на 30 валунах. Валуни мали одну або дві тріщини, найбільше — шість тріщин на валуні розміром 6,62 метра. Більшість тріщин були відносно прямі, довжиною від 0,43 до 3,14 метра, і перетинали тільки невеликі ділянки валунів.
Аналіз розподілу орієнтації тріщин показав, що вони виникли через термічну втому. Процес протікав на Діморфі, а не на Дідімі, з речовини якого він утворився. Виявлено, що горизонтальні тріщини формуються набагато швидше (близько ста тисяч років), ніж вертикальні (близько мільйонів років), що узгоджується з відносно молодим віком Діморфа (0,09-0,3 мільйона років).