Інженери використовували етанол, щоб замінити найбільш складну і дорогу частину виробництва крихітних сенсорів. Технологія описана в журналі Advanced Functional Materials.
Інженери Університету Маккуорі розробили технологію для дешевшого і універсального виробництва наносенсорів. Вони замінили складну стадію виробництва, пов’язану з нагріванням матеріалів до високих температур, на обробку за допомогою етанолу.
Наносенсори мають величезне відношення поверхні до обсягу, що робить їх надзвичайно чутливими до різних молекул. Але більшість наносенсорів не працюють ефективно до тих пір, поки їх не нагріють в ході складного і енергоємного 12-годинного процесу з використанням високих температур. Під час такої обробки шари наночастинок сплавляються, а всередині них формуються канали, за якими електрони переміщаються між шарами.
Дослідники виявили, що додавання однієї краплі етанолу на чутливий шар наносенсора допомагає забезпечити ті ж процеси, що і нагрівання. При цьому такий датчик виявився навіть більш ефективним, а для його виробництва можна використовувати більше матеріалів, в тому числі полімерів, які не витримували нагрівання.
Відкриття стало результатом випадковості: один із співавторів дослідження випадково пролив трохи етанолу на заготівлю датчика під час миття. Спочатку вчені припустили, що пристрій зіпсовано, але аналіз показав, що його властивості тільки зросли. Подальші експерименти допомогли підтвердити гіпотезу і визначити ідеальну кількість спирту.