Новий вакцинальний підхід імітує вірус чикунгуньї без ризику інфекції та запускає захисну імунну відповідь.
Чикунгунья — це вірусне захворювання, яке передається через укуси комарів і здатне викликати тривалий, виснажливий біль у суглобах. Спалахи все частіше фіксують у регіонах із теплим кліматом, а також у нових країнах через заражених мандрівників. Тому розробка ефективної профілактики стала пріоритетом для біомедичних досліджень.
Команда з Університету Гріффіта працює над вакциною, що використовує штучно модифіковану Escherichia coli як біологічну платформу. Бактерії діють як мікроскопічні фабрики, виробляючи «синтетичні біополімерні частинки», які несуть антигени вірусу. «Частинки E2-BP-E1 без ад’ювантів дуже точно імітували справжній вірус», — зазначив Бернд Рем. Це дозволяє імунній системі «потренуватися» без зараження.
Оскільки частинки відтворюють зовнішню структуру вірусу, імунна система реагує на них як на реальну загрозу. Ключові імунні клітини швидко поглинають антигени та формують імунну пам’ять. Такий механізм знижує ризики побічних ефектів, характерних для живих або ослаблених вакцин.
Інфекція чикунгуньї зазвичай починається з лихоманки, ознобу та сильного нездужання. Згодом вірус уражає суглобові тканини, м’язи та сполучну тканину, інколи залучаючи нервову систему. «Ми спостерігаємо інтенсивне запалення та імуноопосередковані атаки, що нагадують аутоімунні реакції», — пояснює Рем. Саме це призводить до вираженого болю та скутості.
Найбільшу тривогу викликають довготривалі наслідки. До 60% пацієнтів стикаються з хронічним болем у суглобах, який може тривати роками і нагадувати ревматоїдний артрит. Це значно знижує якість життя та створює додаткове навантаження на системи охорони здоров’я.
Після обнадійливих доклінічних результатів команда переходить до клінічних випробувань. Перший етап зосередиться на безпеці, а згодом — на ефективності. Якщо підхід підтвердиться, він може стати новим класом вакцин проти вірусних захворювань, що поширюються комарами.