Вчені використовували кілька методів, щоб довести — слідам людини, знайдених в національному парку Уайт-Сендс в Нью-Мексико, близько 23 000 років.
Нове дослідження показало, що вік слідів людських ніг, розкидані по національному парку Уайт-Сендс в Нью-Мексико, становить від 23 000 до 21 000 років, що робить їх найстарішими відомими скам’янілими слідами, залишеними людьми в Північній Америці.
Вчені задіяли два методи датування для перевірки віку слідів. У більш ранньому дослідженні, опублікованому тією ж групою в 2021 році, використовувалися ненадійні матеріали для датування слідів. Тоді вчені використовували матеріал, датований радіовуглецем, — насіння водної рослини Ruppia cirrosa. Воно «надає перевагу отримувати вуглець з озерної води, а не з атмосфери», пишуть вчені. У підсумку, насіння Ruppia cirrosa можуть виявитися не такими вже старими.
Тепер всі три результати — більш ранній і спірний і два нових, отриманих за допомогою різних методів датування, — вказують на вік слідів від 23 000 до 21 000 років. Це означає, що вони датуються приблизно часом останнього льодовикового максимуму (26 500 – 19 000 років тому), найхолоднішою частиною останнього льодовикового періоду.
В рамках нового дослідження вчені вивчили зерна кварцу під слідами за допомогою OSL-датування. Вони виявили, що мінімальний вік шарів зі слідами становить близько 21 500 років.
Скам’янілі сліди людини на місці дослідження в Нью-Мексико. Під час останнього льодовикового періоду ця територія була палеоозерним середовищем. Зображення надано: Служба національних парків
Також вони виділили, а потім радіовуглецево датували три зразки землі, кожен з яких містив 75 000 зерен пилку хвойних дерев з тих же шарів слідів, що і насіння Ruppia cirrosa. Рослини Confer отримують вуглець-14 з атмосфери, а це значить, що вони не такі «обманщики», як Ruppia.
Ранній вік траси має велике значення. Раніше археологи вважали, що народ Кловіс, відомий кам’яними наконечниками в формі листя з гострими краями, знайденими на археологічних об’єктах по всій Північній Америці, були першими людьми, прийшли на Америку близько 13 000 років тому.
Стежка Уайт-Сендс нині є найстарішим місцем в Північній Америці з прямими свідченнями існування людей, що значно відсуває дату прибуття перших американців.