Морські безхребетні традиційно вважаються одними з найдовгоживучіших організмів планети, однак тривалість життя стрічкових червів залишалася майже невідомою.
Біолог Джон Аллен повідомив про найстарішого відомого представника типу «Nemertea» — стрічкового черв’яка на ім’я Базеодискус Старший. За оцінками, його вік становить щонайменше 26 років і може сягати 30. Це робить його найстарішою зареєстрованою особиною свого типу. До цього в науковій літературі згадувалися черви віком лише до трьох років.
Базеодискус утримується в акваріумі з 2005 року після порятунку з природного середовища. Хоча точна дата його народження невідома, дослідники вважають, що черв’як був дорослим уже наприкінці 1990-х років. «Стрічкові черви — неймовірно різноманітний та поширений тип, проте про їхнє природне довголіття майже нічого не відомо», — зазначає Аллен. Знахідка заповнює суттєву прогалину в знаннях.
Генетичний аналіз показав, що організм належить до виду «Baseodiscus punnetti». Це лише друга особина цього виду, ідентифікована за допомогою генетичного штрих-коду. У розтягнутому стані черв’як сягає близько одного метра завдовжки. Стрічкові черви поєднують значну довжину з потенційним довголіттям.
На думку авторів, немертини можуть стати цінною моделлю для дослідження старіння. «Морські черви можуть запропонувати важливу інформацію для досліджень тривалості життя», — підсумовує Аллен. Результати мають значення для розуміння екологічної ролі довгоживучих хижаків. Дослідження опубліковано в журналі Experimental Zoology.