Результати нового дослідження показали, що ознаки приналежності туллімонстра до хребетних круглоротих, включаючи їх зуби і зяброві мішки, були невірно витлумачені.
Туллімонстр (лат. Tullimonstrum) — рід вимерлих водних тварин спірного систематичного положення. Подовжене тіло без кінцівок відрізнялося широко розставленими очима на стеблинках, довгим хоботом на голові, який закінчувався щелепами, і ромбоподібним хвостовим плавцем. Розмір представників коливається в межах 8 – 35 см. Перша частина родової назви — прізвище першовідкривача Francis Tully, друга частина — лат. monstrum — «чудо, диво».
Вони жили в океанах Землі 300 млн років тому і залишили після себе такі химерні скам’янілості, що дослідники навіть не прийшли до єдиної думки, чи був у цих дивних істот хребет. Через 60 років після відкриття дивного «інопланетної» істоти в 1958 році автори нового дослідження використовували 3D-лазери, щоб з’ясувати правду. Результати показали, що туллімонстри були безхребетним, проте не всі з цим згодні.
«Ми вважаємо, що таємниця того, що це було — безхребетне або хребетне, розгадана», — заявив Томоюкі Миками, перший автор дослідження, докторант Токійського університету і науковий співробітник Національного музею природи і науки в Токіо. Він додав, що гіпотеза про те, що туллімонстр був хребетним, «непереконлива».
Дослідники відсканували понад 150 скам’янілостей туллімонстра, щоб створити кольорові 3D-карти анатомічних структур тварини. Вони також зробили рентгенівський знімок одного добре збереженого хоботка, щоб вивчити зуби істоти.
Результати показали, що ознаки приналежності туллімонстра до хребетних круглоротих, включаючи їх зуби і зяброві мішки, були невірно витлумачені. Зуби, проаналізовані в новому дослідженні, мали опуклі основи — на відміну від зубів круглоротих, які тонше біля основи. Автори дослідження додали, що «кабри» насправді «були просто сегментацією тіла».
Найпереконливішим з усіх є сегментація, виявлена на голові істоти. «Ця характеристика невідома в жодній лінії хребетних, що передбачає спорідненість з безхребетними», — пояснюють вчені.
Останнє дослідження, опубліковане в журналі Palaeontology — одна з безлічі спроб вчених класифікувати цю істоту. Попередній аналіз останків Tullimonstrum gregarium показував, що це — або хребетний родич сучасних круглоротих (включаючи міног і міксин) з групи хордових, або невідоме безхребетне.