Вчені виявили генетичний механізм, що пояснює частину причин, чому чоловіки, як правило, вищі за жінок.
Команда дослідників із Коледжу медичних наук Гейсінгера (США) проаналізувала 1225 осіб з нетиповими хромосомними наборами та співвіднесла їхні особливості зі зростом. Центром уваги став ген SHOX («short-stature homeobox» – “домашній ген низького зросту”), розташований як на X-, так і на Y-хромосомах. У жінок один із двох X-хромосомних екземплярів, Xi (неактивний), функціонує лише частково, аби уникнути генетичного дублювання. Саме Xi-хромосома проявляє меншу активність SHOX, ніж Y-хромосома у чоловіків, що створює дисбаланс.
«Це відкриття узгоджується з гіпотезою, що знижена експресія SHOX у жінок призводить до чистої різниці в зрості між статями», — зазначають автори дослідження. Вплив активнішого SHOX на Y-хромосомі додає в середньому 3,1 см до чоловічого зросту, що становить 22,6% від загальної різниці між статями. Цей ефект доповнюється іншими чинниками: рівнем тестостерону, добробутом, умовами розвитку. «Ці результати узгоджуються з гіпотезою, що підвищена експресія SHOX на Y-хромосомі порівняно з Xi-хромосомою призводить до вищого зросту чоловіків», — підкреслюють дослідники.
Робота дає підґрунтя для подальших досліджень фенотипових (тобто зовнішньо спостережуваних) відмінностей між статями. Такі знання можуть бути критично важливими при вивченні захворювань, що вражають статі нерівномірно. «Розмежування впливу статевих гормонів від геномних варіацій може дати нові уявлення про патогенез захворювань…», – йдеться в публікації. Зокрема, це стосується аутоімунних хвороб, серцево-судинних недуг і психіатричних розладів розвитку.