У цьому їм допоміг аналіз ДНК людей, померлих в XIV столітті на території сучасної Киргизії.
Колектив вчених з Інституту еволюційної антропології Товариства Макса Планка в Лейпцигу, Тюбінгенського університету (Німеччина) і Стерлінгського університету (Великобританія) проаналізував ДНК семи осіб, померлих в XIV столітті і похованих на території сучасної Киргизії. У підсумку вони прийшли до висновку, що чорна смерть, судячи з усього, зародилася в Центральній Азії. Про це розповідається дослідженні, опублікованому в журналі Nature.
Пік найбільшої пандемії в історії людства — так званої чорної смерті — припав на середину 1340-х. Збудником стала чумна паличка Yersinia pestis, яка забрала життя 30-60 відсотків населення Європи. Незважаючи на величезні демографічні та соціальні наслідки, «батьківщину» чорної смерті довгий час не вдавалося встановити. Однак відомо, що в 1347 році чума вперше потрапила в Середземномор’ї завдяки суднам, що перевозили товари з територій Золотої Орди в регіони Чорного моря. Потім інфекція поширилася по Європі, Близькому Сходу і Північній Африці, повторні спалахи траплялися аж до XIX століття.
Згідно з однією з найпопулярніших гіпотез про виникнення чорної смерті, пандемія зародилася, як водиться, в Східній Азії, а точніше — в Китаї. Тим часом автори нової роботи заявили, що єдині доступні археологічні дані походять з Центральної Азії, з території сучасної Киргизії, недалеко від безстічного озера Іссик-Куль, сьомого за глибиною в світі. Як показали ці знахідки, в 1338 і 1339 роках в тих місцях вирувала якась епідемія: в процесі розкопок, які проводили в 1885-1892-х, вдалося знайти відповідні надгробки з написами на сирійському (нині мертва мова арамейської групи, на початку нашої ери поширений серед громад Близького Сходу), що розповідають про «морову виразку».
Однак чи можна говорити, що територія нинішньої Киргизької Республіки була «колискою» пандемії? Як припускали автори попередніх робіт, початок чорної смерті пов’язаний з “вибухом” різноманітності штамів чуми (Big Bang event of plague diversity). Точну дату цієї події раніше встановити не вийшло: ймовірно, воно відбулося між X і XIV століттями.
Тепер вчені зібрали воєдино повні геноми Yersinia pestis з Киргизії і проаналізували, як вони корелюють зі згаданим вище «вибухом». “Ми з’ясували, що стародавні штами з Киргизстану знаходяться точно в «клубку» цієї масштабної події диверсифікації. Іншими словами, ми змогли виявити вихідний штам чорної смерті і навіть знаємо точний рік його появи (1338-й. — прима. ред.)”, – розповіла Марія Спіроу з Тюбінгенського університету.
Оскільки збудник чуми – зоонозна бактерія Yersinia pestis, спочатку вона вражала організми дрібних ссавців і їх бліх: це природно-осередкове захворювання поширювалося в популяціях гризунів по всьому світу, а потім перейшло до людини. Значить, древній штам, що викликав епідемію 1338-1339 років в районі озера Іссик-Куль, повинен бути місцевим.
“Ми з’ясували, що сучасні штами, найбільш тісно пов’язані з древнім штамом, сьогодні можна виявити в резервуарах чуми навколо гірської системи Тянь-Шань, дуже близько до того місця, де виявили древній штам. Це вказує на те, що предок чорної смерті походив з Центральної Азії», – підсумував Йоханнес Краузе, старший автор дослідження і директор Інституту еволюційної антропології суспільства Макса Планка.