Компанія Joby Aviation успішно протестувала воднево-електричну версію аеротаксі, створену на базі п’ятимісного електричного аеротаксі S4, яке подолало відстань у 842 кілометри, встановивши новий рекорд дальності серед аеротаксі на водні.
Аеротаксі – це сучасні електричні літальні апарати з вертикальним зльотом і посадкою, які можуть перевозити кілька пасажирів. Вони працюють на електротязі, що робить їх тихішими за звичайні вертольоти та екологічно чистими. Однак їхня дальність польоту обмежена ємністю батарей, що зумовлює необхідність пошуку нових джерел енергії.
Використання водневих паливних елементів є перспективним напрямком для збільшення дальності польоту електричних літальних апаратів. Joby Aviation робить ставку на цю технологію, створивши експериментальну воднево-електричну версію свого S4. Цей п’ятимісний конвертоплан має шість роторів, чотири з яких встановлені на високорозташованому крилі, а два – на V-подібному хвостовому оперенні.
24 червня 2024 року технологічний демонстратор Joby S4 пролетів 842 кілометри за 4 години 47 хвилин, зберігши в баках понад 10 відсотків водню. Це досягнення значно перевищує дальність повністю електричного варіанту, який на одному заряді може пролетіти лише 249 кілометрів.
Водень для силової установки зберігається у вакуумному баку при температурі 22 К, що забезпечує стабільну роботу системи паливних елементів H2F-175. Цю систему розробила компанія H2FLY, придбана Joby Aviation у 2021 році. Водневі паливні елементи генерують електроенергію шляхом реакції між воднем і киснем, виробляючи як побічні продукти воду і тепло.
З осені 2023 року Joby Aviation проводить випробування електричної версії аеротаксі з пілотом на борту, а комерційна експлуатація повністю електричної моделі S4 планується на 2025 рік. Використання бази S4 для водневої версії дозволить скоротити час сертифікації, однак терміни початку експлуатації водневого аеротаксі ще не оголошені.