Вчені вже давно знають, що алкоголь призводить до змін в структурі і розмірах мозку, які пов’язані з когнітивними порушеннями. Нове дослідження показує, що для драматичних змін досить зовсім небагато спиртовмісних напоїв.
Споживання алкоголю навіть на рівні, який більшість вважає скромним – кілька кухлів пива або келихів вина на тиждень, – також може становити небезпеку для мозку. Аналіз даних більш ніж 36 000 дорослих, проведений командою з Університету Пенсільванії, США, показав, що легке або помірне споживання алкоголю пов’язане зі зменшенням загального обсягу мозку.
Цей зв’язок ставав тим сильнішим, чим вищим був рівень споживання алкоголю. Наприклад, серед 50-річних людей, які переходили з однієї одиниці алкоголю (близько половини пляшки пива) в день на дві одиниці (пінта пива або келих вина), помічалися драматичні зміни в мозку відповідні старінню на два роки. Перехід від двох до трьох одиниць алкоголю в одному і тому ж віці був подібний до старіння на три з половиною роки.
«Ці результати контрастують з науковими та урядовими рекомендаціями щодо обмеження вживання алкоголю”, – кажуть автори роботи. “Наприклад, Національний інститут боротьби зі зловживанням алкоголем і алкоголізмом (США) рекомендує жінкам вживати в середньому не більше одного напою в день, рекомендовані межі для чоловіків в два рази більше, що перевищує рівень споживання, пов’язаний в дослідженні зі зменшенням обсягу мозку».
Вчені відзначають, що проблема полягає в тому, що попередні роботи показували лише зміни в структурі мозку при високому споживанні алкоголю. Серед груп населення, які пили зовсім мало або помірно, такого не спостерігалося. Однак цим дослідженням не вистачало даних. Масштаб нового дослідження дозволяє розглядати питання з різними змінними: вік, стать, статус куріння, місце проживання і т. д. Вчені навіть змогли дізнатися дані про обсяг мозку всіх учасників! Добровольці також пройшли анкетування.
Як саме відбувається скорочення?
В рамках роботи було виявлено, що менший обсяг мозку не був локалізований в будь-якій одній області мозку.
Автори змогли порівняти цей процес з тим, що відбувається в міру старіння, проте зараз вони не можуть назвати причинно-наслідковий зв’язок. Вчені вважають, що це можливо зробити лише за допомогою нових біомедичних наборів даних, які відстежують людей з молодого віку до самої їх старості. “Можливо, ми зможемо розглянути ці ефекти з плином часу і, поряд з генетикою, виявити причинно-наслідкові зв’язки», — кажуть дослідники.