На тлі інших полінезійських племен жителі Нової Зеландії помітно виділяються своєю великою, масивною статурою. Вчені показали, що саме ця особливість дозволила їх предкам перетнути холодні місцеві води і не замерзнути.
Маорі та інші аборигенні народи Нової Зеландії помітно виділяються серед звичайних жителів Полінезії. Вони в середньому набагато вище і масивніше, і навіть в геномі їх виявляються генетичні варіанти, які сприяють розвитку більшого і важчого тіла. Вчені з Університету штату Огайо показали, що саме така особливість дозволила їхнім предкам колонізувати ці віддалені острови, подолавши суворі води Тихого океану. Стаття про це опублікована в журналі PLOS One.
Полінезійські острови розкидані по всій центральній та південній частині Тихого океану, утворюючи трикутник від Гаваїв на півночі до острова Пасхи на Сході та Нової Зеландії на крайньому південному заході. На більшій частині цього великого простору панує тропічний клімат, проте в околицях Нової Зеландії він стає куди більш суворим. Це стало однією з причин, через яку тутешні острови виявилися останньою ділянкою суші, колонізованою людьми. Предки нинішніх маорі та інших місцевих племен з’явилися в Новій Зеландії тільки в XIV столітті.
На тлі інших племен Полінезії вони дійсно виділяються несподівано великими розмірами тіла. Середня вага чоловіків у Новій Зеландії на 24 відсотки, а жінок на 31 відсоток більше, ніж у корінних мешканців інших островів, і можна порівняти з показниками жителів Північної Європи. У своїй новій роботі Альваро Монтенегро (Alvaro Montenegro) і його колеги показали, що саме ця особливість дозволила їм подолати суворі води і освоїти найвіддаленіші острови, використовуючи великі каное.
Вчені змоделювали плавання на таких човнах від острова Таїті до Гаваїв і Нової Зеландії — морські подорожі, які, за сучасними оцінками, могли займати 23-25 днів. При цьому вони враховували кліматичні характеристики різних областей океану і особливості різних комплекцій тіла. Перебуваючи постійно біля води, неможливо повноцінно використовувати одяг для утеплення. Тому підтримання нормальної температури тіла в такому плаванні вимагало витрат власних запасів організму. І розрахунки показали, що через куди більш холодного клімату «переїзд» в Нову Зеландію був пов’язаний з куди більш серйозними витратами, ніж до теплих Гаваїв.
За оцінками Монтенегро і його колег, на шляху до Нової Зеландії потрібно щодня витрачати на 965 кілокалорій більше, ніж до Гаваїв. В результаті за майже місячне плавання люди “спалювали” додатково 2,7 кілограма жирових запасів (або шість кілограмів м’язової тканини). Ці витрати, звичайно, були тим менше, чим більше розміри тіла, адже його обсяг, що утримує тепло, з ростом збільшується швидше, ніж площа поверхні, через яку йдуть втрати.
Таким чином, важку подорож легше могли пережити лише люди з досить масивним, великим тілом. Саме це могло сприяти відбору, і до Нової Зеландії прибули «засновники», які мали генетичну схильність до такої конституції. Їх вплив зберігається і сьогодні, і місцеві корінні жителі все ще помітно більші за своїх сусідів. Нагадаємо, що згодом ці безстрашні мореплавці побували навіть на суворих берегах Антарктиди.
Слід зазначити, що робота передбачає сценарій колонізації нової Зеландії, при якому полінезійці в колонізаційних каное були серйозно обмежені за кількістю їжі. Однак відомо, що вони брали їжу в далекі походи з запасом, а згідно з переказами Маорі, колонізаційні плавання послідували після «розвідувальних», тобто їх учасники розуміли, на який приблизно час їм треба розраховувати запаси їжі.