Будова черепа гомініда дивним чином поєднує в собі риси древніх і сучасних людей.
Міжнародна група палеонтологів під керівництвом дослідників з Китайської академії наук повідомила про можливе відкриття раніше невідомого виду людини. Аналіз скам’янілостей знайденого в Китаї гомініда середнього плейстоцену (близько 300 тис. років тому) показав, що цей вид поєднує в собі риси людини прямоходячої (Homo erectus) і людини розумного (Homo sapiens).
Вчені проаналізували морфологічні властивості скам’янілих кісток щелепи, частин черепа і кісток ніг стародавнього гомініду. Останки були знайдені в Східному Китаї. Увага вчених відразу привернула незвичайна форма щелепи — трикутний нижній край і унікальний вигин, несхожий на останки інших видів людини.
Дослідники прийшли до висновку, що морфологія щелепної кістки поєднує в собі риси як сучасних людей, так і вимерлих гомінідів пізнього плейстоцену. У нової людини не було підборіддя, що говорить про його близьку спорідненість з більш старими видами. Але риси обличчя були ближче до сучасних видів.
Реконструйований череп на основі кісток, знайдених в Китаї. Зображення: Wu Liu et al. Proceedings of the National Academy of Sciences
Палеонтологи припускають, що новий вид — гібрид сучасної людини і стародавнього гомініда Homo erectus. Унікальне поєднання рис цього виду дозволяє припустити, що багато рис Homo sapiens почали формуватися як мінімум 300 000 років тому.
У процесі аналізу дослідники виключили можливий зв’язок з денісовською людиною. Вони прийшли до висновку, що викопні останки не належали ні до лінії денісівців, ні до лінії Homo erectus. Ймовірно, цей вид розвивався паралельно, був ближче до Homo sapiens і активно схрещувався з представниками інших еволюційних ліній.