В Аравійській пустелі виявили руїни трьох римських військових таборів, хоча письмові джерела не повідомляють ні про які кампанії в тому регіоні. Схоже, історія приєднання до Риму чергової провінції була не настільки мирною, як вважали раніше.
В рамках проекту Endangered Archaeology in the Middle East and North Africa (EAMENA) археологи з Оксфордського університету (Великобританія) вивчали супутникові фотографії, завантажені на платформи з відкритим вихідним кодом, такі як Google Earth. У процесі вони виявили в північній частині Аравійської пустелі, на території Йорданії, ознаки трьох тимчасових таборів римської армії. Результати їх дослідження опубліковані в журналі Antiquity.
Автори роботи зазначили, що це типові тимчасові укріплення, які легіонери зводили під час далеких походів. Вони прямокутні, з двома входами, розташованими один навпроти одного. Різниця тільки в тому, що найзахідніший табір більше, ніж два східних.
Типологічно ці табори датували початком II століття нашої ери. І найцікавіше полягає в тому, що в той період легіонам начебто нічого було робити в Аравійській пустелі.
Вчені припустили, що їхні знахідки свідчать про незадокументовану військову кампанію римлян, яка, швидше за все, пов’язана з приєднанням до імперії Набатейського царства.
Набатеї правили Аравійським півостровом та районами на північ від нього з середини III століття до нашої ери до 106 року нашої ери. Їх царство складалося поступово, у міру того як вони перетворювалися з бродячих кочівників-бедуїнів, переганяли свою худобу від водопою до водопою, в лідерів потужного і добре організованої держави.
Столицею їхнього царства стала стародавня Петра, що стоїть на перехресті найважливіших торгових шляхів. У середині II століття до нашої ери Набатейське царство цілком успішно змагалося з хасмонейською Юдеєю, а в 84 році до нашої ери підпорядкувало собі Дамаск і отримало контроль над значною частиною Сирії.
Під час римських завоювань I століття до нашої ери — I століття нашої ери набатеї були союзниками імперії і навіть брали участь в облозі Єрусалиму в 70 році нашої ери. У 106 році, за імператора Траяна, Набатейське царство увійшло до складу Римської імперії і отримало назву Аравія Петрейська (Arabia Petraea).
Всі стародавні джерела повідомляють, що ніяких воєн римляни з набатеями не вели: приєднання відбулося за взаємною домовленістю. Але в таку версію подій не вкладаються римські військові табори в Аравійській пустелі.
Автори роботи відзначили хороший рівень збереження таборів. Вони розташовувалися вздовж периферійного караванного шляху, що з’єднує населені пункти Байїр і Думат аль-Джандал. Сьогодні це невеликі поселення, але в ті часи вони були стратегічно важливими через наявність там великої кількості колодязів.
Табори побудовані по прямій лінії і розділені відстанню в 37 і 44 кілометри. З цього вчені зробили висновок, що їх використовували в якості місць відпочинку для війська, яке швидко пересувається по долині Ваді-Сірхан. Такий маршрут передбачає можливість раптової появи легіонерів в центрі Набатейського царства.
Як вважають дослідники, табори ясно вказують на те, що анексію Набатеї підкріпили застосуванням або просто демонстрацією сили, яка повинна була переконати набатейців «добровільно» приєднатися до Римської імперії.
Річ у тім, що після смерті останнього Набатейського царя Раббеля II в царстві розгорілися традиційні суперечки з приводу престолонаслідування. З’явилася загроза того, що на престол зійде людина антиримських поглядів. Можливо, імператор Траян вирішив не довіряти лише мирним переговорам і діяти швидко, щоб забезпечити інтереси Риму в регіоні.
Археологи планують ретельно вивчати руїни на місцевості, щоб підтвердити датування. Вони також шукатимуть артефакти, які зможуть розповісти більше про римську військову присутність в Аравії та стосунки Риму з жителями регіону.