Астрономи виявили приховану інфрачервону галактику позаду квазара, яка може пролити світло на ранню еволюцію масивних зоряних систем.
Команда на чолі з Нацукі Хаяцу, використовуючи радіотелескоп ALMA, досліджувала квазар H1413+117 — «Листок Конюшини». Під час спостереження на відстані 11 мільярдів світлових років вони зафіксували невидиму в оптичному діапазоні надяскраву інфрачервону галактику (ULIRG). Вона знаходиться за шість дугових секунд від квазара і має червоне зміщення 3,39, що свідчить про її походження з раннього Всесвіту.
Нова ULIRG випромінює в інфрачервоному діапазоні енергію, у 2,8 трильйона разів більшу за світність Сонця, але залишається невидимою в оптичному світлі через щільні шари пилу. Її молекулярна маса — до 230 мільярдів сонячних мас, а центральна чорна діра досягає 100 мільйонів сонячних мас. «Оптично темна, але надзвичайно яскрава в інфрачервоному спектрі — це відкриття змінює уявлення про галактичне формування», — відзначають автори.
Астрономи вважають, що ULIRG перебуває на ранній стадії злиття, де молекулярний газ ще не стабілізувався. Цей процес, ймовірно, призведе до формування активного галактичного ядра (AGN) або перетворення в еліптичну галактику. Подібні об’єкти допомагають зрозуміти, як формуються великі зоряні системи. «Ми спостерігаємо момент, коли галактика починає своє перетворення», — підкреслили дослідники.
Майбутні спостереження зосередяться на щільному молекулярному газі, що відповідає за зореутворення. Це дозволить визначити, чи є ULIRG етапом зоряного вибуху, квазара або перехідною формою. Відкриття розширює межі знань про ранній Всесвіт.