Вагітна жаба, знайдена у відкладеннях віком 100 млн років у Китаї, виявилася найстарішою з будь-коли виявлених скам’янілостей такого роду.
Скам’янілу жабу, яка жила поряд із динозаврами 100 млн років тому, виявили з черевом, повним яєць. Це найстаріша з колись знайдених подібних жаб, заявили вчені. Дослідження показало, що вона, мабуть, померла під час спарювання. Її схопив самець та втопив.
Взагалі, жаби не вагітніють. Натомість самки відкладають партію «готових» яєць у так званому «вагітному» стані. Потім їх запліднює самець.
За деякими винятками жаби розмножуються зовнішнім заплідненням. Самки вибирають партнера та відкладаються яйця. Самець міцно охоплює самку передніми кінцівками або за передніми, або перед задніми лапами, або навколо шиї. Вони залишаються в амплексусі, їхні клоаки розташовані близько одна до одної. Самка відкладає яйця, а самець покриває їх спермою.
Вагітну жабу виду Gansubatrachus qilianensis знайшли в скам’янілому шарі на північному заході Китаю. Її останки датуються крейдяним періодом (від 145 до 66 млн. років тому). Результати дослідження опубліковано у журналі Royal Society B: Biological Sciences.
Це рання задокументована згадка про вагітну жабу.
Вчені порівняли скам’янілі останки з іншими раніше виявленими екземплярами. Вони побудували модель її скелета з високою роздільною здатністю, використовуючи комп’ютерну томографію (КТ) скам’янілостей, та проаналізували склад яєць за допомогою рентгенівських променів.
Яйця у череві біля жаби. Зображення надано: Баося Ду та ін./ Royal Society B: Biological Sciences
Дослідження показало, що вона здатна до статевого розмноження до того, як повністю фізично розвинулася. Хоча це характерно для багатьох сучасних тварин, раніше не було прямих викопних доказів такого процесу у жаб.