Нові дослідження показують, що складні шкірні структури, подібні до пір’я, виникли у рептилій задовго до динозаврів, змінюючи наше розуміння походження птахів і теплокровності.
Революційна знахідка у світі палеонтології
У середньому тріасі, понад 247 мільйонів років тому, у ранніх лісах майбутньої Європи жила істота з дивовижними особливостями — Mirasaura grauvogeli. Це була деревна рептилія з характерними хапальними кінцівками, гачкоподібним кігтем на хвості і гребенем, вкритим складними виростами шкіри, подібними до пір’я.
“Мірасаура розробила альтернативу пір’ю дуже рано в історії Землі… чого ми не очікували”, — зазначив професор Райнер Шох, експерт з рептилій.
Альтернатива пір’ю: що показали меланосоми
Детальний аналіз гребеня Мірасаури за допомогою електронної мікроскопії виявив наявність меланосом — мікроскопічних органел, що містять меланін. Порівняння з сучасними тваринами засвідчило, що форма меланосом Мірасаури ближча до пір’я, ніж до луски.
“Меланосоми… більш схожі на ті, що містяться в сучасному та викопному пір’ї”, — говорить доктор Валентина Россі.
Це дозволяє припустити, що функція виростів могла бути зоровою комунікацією, схожою на демонстраційне пір’я у птахів.
Втручання в парадигму: чи дійсно пір’я — лише для птахів?
До кінця 1990-х років вважалося, що пір’я — виключно пташина ознака. Відкриття Mirasaura grauvogeli ставить це твердження під сумнів, доводячи, що еволюція шкірних покривів мала складнішу історію, ніж вважалося.
“Той факт, що ми виявили такі складні шкірні придатки… у такої давньої групи, проливає нове світло на їхню еволюцію”, — стверджує доктор Стефан Шпікман.
Мірасаура не є ані динозавром, ані їхнім родичем, але її шкірні структури свідчать про паралельний еволюційний шлях, незалежний від пір’я у птахів.
Виняткова морфологія: від дереволаза до комахоїда
Реконструкція черепа показала, що Мірасаура мала птахоподібну морду, пристосовану для ловлі комах. Завдяки своїм хапальним кінцівкам і гачкоподібному кігтю на хвості, вона лазила по деревах — одне з перших адаптованих до цього середовища хребетних після великого вимирання на межі Пермського та Тріасового періодів.
“Мірасаура жила в одному з перших лісів… після масового вимирання”, — коментує професор Ганс Суз.
Далекі корені складних покривів
Мірасаура стала першим викопним свідченням, що складні вирости шкіри могли з’явитися понад 300 мільйонів років тому, ще в кам’яновугільному періоді. Це відкриття підтверджує гіпотези розвитку генетичної бази формування складних шкірних структур на ранніх етапах еволюції хребетних.
“Це стимулюватиме дискусії та дослідження”, — вважає Шох.
Висновок: Mirasaura grauvogeli — не просто рідкісна викопна знахідка, а ключ до переосмислення ранньої еволюції покривів тіла у хребетних. Її альтернативне “пір’я” доводить, що природа здатна шукати нові шляхи багаторазово і незалежно, що лише підкреслює складність історії життя на Землі.