Дослідники виявили стародавню крихітну галактику, що обертається навколо Чумацького Шляху.
Астрономи виявили стародавню зоряну систему Велика Ведмедиця III / UNIONS 1 (UMa3/U1), яка подорожує “на задвірках” нашої Галактики. Це найкрихітніший і тьмяний відомий супутник Чумацького Шляху.
UMa3/U1 розташована всього за 30 тис. світлових років від Землі в сузір’ї Великої Ведмедиці, але досі її не помічали через надзвичайно низьку світність. Спостереження за допомогою двох телескопів обсерваторії Маунакеа показали, що в галактиці близько 60 зірок, вік яких перевищує 10 млрд років, а її діаметр – близько 10 світлових років. Для порівняння – діаметр диска Чумацького Шляху понад 100 тис. світлових років.
Серед розсипу зірок на нічному небі (ліворуч) схована Uma3/U1 (праворуч) – крихітна група зірок (праворуч), пов’язаних разом гравітацією. Фото: CFHT/S. Gwyn (праворуч), S. Smith (ліворуч)
Дослідники розрахували, що маса всієї галактики UMa3/U1 лише в 16 разів більша за сонячну. Через крихітний розмір і масу дослідники припустили, що натрапили просто на зоряне скупчення. Але спостереження показали, що це не так: усі зірки рухаються зі схожими швидкостями і мають схожий хімічний склад.
Попередні дані про розкид швидкостей серед зірок вказують, що UMa3/U1 – це, ймовірно, галактика з переважанням темної матерії. Цю гіпотезу також підтверджує той факт, що давня система залишається згуртованою групою, не руйнуючись приливними силами Чумацького Шляху. Альтернативне пояснення – астрономи спостерігають зоряну систему в унікальний момент перед неминучою загибеллю.