Нові фотографії астероїда Рюгю, отримані з відстані до 40 кілометрів, вказують на дивний характер його обертання, велике число гравітаційних аномалій та існування незвичайної гори на його екваторі. Все це ускладнить посадку зонд “Хаябуса-2” на його поверхню, заявляють в JAXA.
Зонд “Хаябуса-2”, метою якого є вивчення та забір проб з астероїда Рюгю, був запущений в космос на початку грудня 2014 року. Він поверне на землю перші 100% “чисті” проби первинної матерії Сонячної системи.
Японський апарат досяг мети на початку червня і почав тривалу процедуру гальмування і зближення з астероїдом. Форма астероїда неодноразово змінювалася по мірі зближення зонда з небесним тілом і підвищення якості знімків.
Спочатку вченим здавалось, що він був схожий на ідеальну кулю, потім – на “пельмені” або кульку данго, національних японських солодощів. Більш пізні серії знімків і своєрідний відеоролик, отримані “Хаябусой-2” в середині червня, показали, що він має кутасту форму і схожий на кубик цукру або кристал шпату.
Попередник апарату, зонд “Хаябуса”, був запущений в космос у травні 2003 року. Це єдиний космічний апарат, який здійснив посадку та зліт з поверхні космічного тіла за межами системи Земля-Місяць. У 2005 році він здійснив посадку на астероїд Ітокава, проте через неполадки взяття проб ґрунту пройшло не за планом.
Його спадкоємець, як очікують фахівці JAXA, повернеться до Землі наприкінці 2020 року, якщо всі процедури по забору ґрунту пройдуть за планом, і капсула із зразками матерії не пошкодиться при посадці на поверхню нашої планети.
Забір ґрунту, незважаючи на те, що “Хаябуса-2” вже досяг Рюгю, відбудеться зовсім скоро. Спочатку зонд повинен визначити свою точну орбіту і скорегувати її, якщо виникне така необхідність, а потім — всебічно вивчити структуру надр і рельєф астероїда.
Тільки після цього міжпланетна станція зблизиться з поверхнею Рюгю і скине на неї своєрідну “вибухівку”, яка відкриє і викине незайманий матеріал з надр астероїда. “Хаябуса-2” збере цей пил і гальку, левітуючу у вакуумі, під час другого прольоту над цією точкою.
Наявність великих улоговин і гір на поверхні Рюгю, за словами Цуди, стало великим сюрпризом для вчених з кількох причин. По-перше, їх наявність говорить про складну геологічну історію астероїда, чиє існування, як вважали вчені раніше, виключалося теорією формування таких тіл.
По-друге, пов’язані з ними гравітаційні аномалії значно ускладнять подальше зближення “Хаябуси-2” з Рюгю, забір ґрунту і висадку мікроровера на його поверхню. Тим не менш, наукова команда зонда, як зазначає її керівник, сповнена оптимізму і впевнена в тому, що зонд подолає всі подібні труднощі.