Елон Маск, доларовий мільярдер, засновник компанії та її виконавчий директор, оголосив у середу в своєму акаунті в Твіттері про плани відправити космічний корабель Dragon для здійснення посадки на Червоній планеті не пізніше 2018 р. У разі її успішної реалізації ця місія стане важливим кроком на шляху до колонізації Червоної планети.
Марсіанський космічний апарат отримає назву Red Dragon («Червоний дракон»), сказав Маск. Відправлення всередині цієї капсули астронавтів у перший її політ не передбачається. Маск сказав, що він взагалі не рекомендував би проводити довготривалі пілотовані польоти в капсулі Dragon через її вкрай малий внутрішній об’єм, порівнянного з внутрішнім об’ємом легкового автомобіля.
Маск сказав, що вдосконалена версія космічного корабля Dragon зможе здійснювати посадку на поверхні будь-якого з об’єктів Сонячної системи. Система посадки з використанням гальмування двигуном нещодавно була випробувана на заводі компанії SpaceX в МакГрегор, штат Техас, США.
Red Dragon буде запущений на борту вдосконаленої версії ракети Falcon, що використовується компанією SpaceX в даний час. Ця нова ракета-носій може дебютувати на майданчику Космічного центру Кеннеді, штат Флорида, в кінці цього року.
Додаткові деталі, що стосуються планів з освоєння Червоної планети, Маск пообіцяв розкрити найближчим часом. Після успішної посадки першого ступеня ракети Falcon на плавучу платформу в цьому місяці інтернет-підприємець загорівся ідеєю заснувати місто на Марсі.
«Думаю, це звучить досить незвично. Але принаймні буде цікаво», – прокоментував він репортерам.