Американські фізики зуміли зняти процес нуклеації кристала льоду в повітрі. Саме з цього починається формування перистих хмар, що складаються з таких же крижаних кристалів.
У статті, опублікованій в журналі Physical Chemistry Chemical Physics, фізики з Тихоокеанської північно-західної національної лабораторії повідомляють про дослідження, проведене з допомогою средового скануючого електронного мікроскопа (ESEM), який здатний працювати з об’єктами в газовій фазі.
В камері ESEM створювалися умови, що точно підходять для того, щоб тут відбувалися процеси, які ведуть до появи хмар того чи іншого типу. Зокрема, для перистих хмар, які складаються з крижаних кристалів, водний пар довелося наситити твердими мінеральними мікрочастинками, здатними служити центрами нуклеації – зародження кристалів льоду.
Автори використовували частинки каолініту розмірами 2-3 мкм. Однак у природних умовах цю роль виконують підняті високо частинки сажі, пил, мікроби, вулканічний попіл – майже все, що піднімається повітрям на потрібну висоту. Крім того, температура, тиск і вологість в експерименті відповідали показникам на 6 км вище рівня моря.
Вчені прослідкували, як при цих умовах водний пар конденсується на поверхні мікрочастинок і наростає крижаним кристалом розмірами до 50 нм. Серію кадрів, які знімалися з допомогою ESEM кожні три секунди, автори зібрали в єдиний таймлапс-ролик, на якому народження хмари показано в прискореному режимі.