Супутник-шпигун “NROL-76” був запущений за допомогою ракети Falcon-9 в травні 2017 року. Національне управління військово-космічної розвідки США офіційно не назвало призначення та орбітальні параметри даного апарату, але приналежність його до військового відомства говорить про те, що це супутник-шпигун.
Хоча цей апарат здійснює секретну місію, фахівцям легко відстежити його траєкторію і переміщення по орбіті і виявилося, що орбіта даного апарату дозволяє йому фактично стежити за МКС, підходячи до неї на відстані 12 кілометрів. Наприклад вчора супутник-шпигун зробив кілька подібних підходів до МКС.
Відомо, що супутник “NROL-76” був побудований компанією “Ball Aerospace”, яка виготовляє апарати оптичної і радарної розвідки. Залишається загадкою, навіщо нового супутника-шпигуна виводити на орбіту МКС і стежити за нею, досить часто зближуючись з Міжнародною Космічною Станцією на мінімальну відстань.