Цей дивовижний знімок атмосфери над горизонтом південного узбережжя Австралії було зроблено 19 червня з борту МКС, згідно Земної обсерваторії НАСА. Космічна панорама включає смугу блакитного світанку і більш розсіяне зелене світіння південних полярних вогнів, або Aurora australis, частково приховане крилом станції.
Як і його північний аналог Aurora borealis, південне сяйво викликане зіткненнями частинок високо в атмосфері. Хоча більшість з цих частинок, що летять від Сонця, відхиляються магнітним полем Землі, деякі входять в атмосферу в районі Південного полюса. При її досягненні вони розлітаються, стикаючись з атмосферним газом і викидаючи додаткову енергію. Потім газ виділяє цю енергію у вигляді світла.
Не всі сяйва світяться зеленим. На їх відтінок впливають два фактори: тип атмосферного газу і висота, на якій відбуваються ці зіткнення. За даними НАСА, зафіксоване полярне сяйво є результатом виділення світла киснем на висоті від 100 до 400 км. Азот, який взаємодіє з частинками на великій висоті, освітлює небо червоними вогнями, а на більш низькій призводить до казкового синьо-фіолетового серпанку, як це було в Новій Зеландії в 2015 році, повідомляє Yahoo News.
Незважаючи на те, що полярні сяйва є відомим науковим феноменом, деякі народи досі надають їм містичного значення. Наприклад, племена маорі на Північному острові Нової Зеландії вірять, що червоне сяйво являє собою вогні, якими парфуми освітлюють собі шлях.