Незважаючи на те, що астрономи давно знають про наявність кисню на Місяці, лише нещодавно японський космічний апарат визначив наявність цього елемента, та ще й з досить цікавою природою – земний. Відкриття зробив зонд SELENE (Kaguya), і глава команда планетологів Кентаро Тедара з Університету Осаки повідомив про нього на сторінках журналу Nature Astronomy.
Команда вважає, що дана знахідка може пролити світло на деякі подробиці формування нашої планети кілька мільярдів років тому, в тому числі і на стан тодішньої атмосфери, але і пояснити, яким чином кисень з Землі потрапив на Місяць.
Приблизно п’ять днів кожного місяця супутник від сонячного вітру захищає магнітосфера нашої планети – область космосу у вигляді міхура, де магнітне поле Землі володіє значним впливом. Вчені вважають, що іони кисню могли переміститися з нашої планети на Місяць саме в один з таких періодів і в кінцевому підсумку знайшли свій притулок у верхньому шарі ґрунту супутника і його породі.
Геологічна активність, що відбувається на Землі, в кінцевому підсумку стерла всі докази давньої атмосфери нашої планети. Однак іони кисню, наявні на Місяці, як і раніше, залишаються недоторканими протягом ось вже декількох мільярдів років. Більше того, збір зразків цього кисню може допомогти вченим зрозуміти, як земна атмосфера змінювалася з часом і який вплив ці зміни могли здійснити на еволюцію різних форм життя.
Крім допомоги в розумінні минулого нашої планети, такі дослідження як опосередковано, так і безпосередньо допомагають в реалізації наших бажань по колонізації космосу. Зрештою, нам необхідний кисень для дихання, і Місяць, судячи з усього, здається однією з перших ймовірних точок для колонізації у найближчих планах людства.
Японія хоче до 2030 року відправити на Місяць астронавта. Глава компанії Amazon і Blue Origin Джефф Безос вважає, що настав підходящий час для постійної колонії на супутнику. Об’єднані Арабські Емірати теж висловлюють своє бажання заснувати на Місяці колонію.
Канадський астронавт-ветеран Кріс Хедфілд вважає, що колонізація Місяця є найбільш логічним наступним кроком після доставки людини на орбіту і висадки на супутник.
«Я думаю, якщо ми прослідкуємо за історичною лінією, то саме Місяць повинен стати першою колонією, а потім вже Марс», — сказав Хедфілд в інтерв’ю New Scientist. «Ми повинні туди повернутися не просто для того, щоб показати, що ми можемо туди повернутися, але швидше для того, щоб почати там жити».
Протягом найближчих років ми точно не дізнаємося, чи стане Місяць першим неземним домом для людини, але, незалежно від планів по колонізації Сонячної системи, очевидно, що ми ще не закінчили з нашим природним супутником.