Міжнародна група дослідників описала новий вид китів, що жили близько 40 мільйонів років тому в Північній Африці. На відміну від сучасних дельфінів і фінвалів, ця стародавня тварина не була витонченим плавцем відкритого океану, але більшу частину часу проводила на мілководді, як сучасні ламантини. Дослідження опубліковано в журналі PLOS One.
Череп і частковий скелет нового виду китів / ©10.1371 / journal.pone.0276110
В епоху еоцену, близько 40 мільйонів років тому, вершиною еволюції китів були базилозавриди — примітивні хижі кити, в чиєму вигляді все ще зберігалося безліч рис чотириногих сухопутних тварин. Проте вже протягом найближчих п’яти мільйонів років їх замінили кити сучасного типу, і до кінця еоцену останні базилозаври вимерли.
Проте ці дивні кити – ключ до нашого розуміння того, як сухопутні копитні, споріднені предкам гіпопотамів, поступово перетворилися на водних тварин, які проводять все своє життя далеко від берега. Тепер, вивчивши скам’янілості одного з видів примітивних китів, Antaecetus aithai, вчені прийшли до висновку, що перед тим, як почати плавати у відкритому океані, кити спочатку поплескалися в «жабнику» на мілководді.
Вивчивши кістки стародавнього кита, дослідники виявили, що вони були надзвичайно щільними і важкими, як у сучасних ламантинів. Останнім масивний скелет служить баластом при пірнанні, дозволяючи без зайвих зусиль залишатися на дні і годуватися водоростями. Втім, свої недоліки у такого скелета теж є: ламантини — повільні і неповороткі плавці.
- У Каліфорнії горять рекордні 809 000 га. Вперше за 30 років
- Для порятунку життя на Землі знадобиться 100 мільярдів доларів на рік
Чи міг Antaecetus aithai вести такий же спосіб життя, враховуючи, що їх пащу заповнювали гострі зуби, явно не призначені для поїдання водоростей і морської трави? Дослідники вважають, що цілком: на морському дні чимало малорухомих тварин з м’яким тілом, не захищеним раковиною, до того ж древній кит володів значним об’ємом легенів і міг влаштовувати засідки, скажімо, лежачи нерухомо в очікуванні риби.
Нинішні ламантини – незграби підводного світу, і стародавні кити були не краще / © savethemanatee.org
Подібний спосіб харчування не можна назвати надзвичайно ефективним — на відміну від водоростей, рухома здобич частіше вислизає від хижака, ніж потрапляє до нього в пащу, — так що у сучасних китоподібних він не зустрічається. Конкуренція з іншими водними ссавцями змусила китів перейти до життя у відкритому океані, розірвавши тісні зв’язки як із сушею, так і з морським дном.